延熹八年（165年）冬十月，桂阳太守度尚被征召还朝，曹节举荐任胤出任桂阳太守，任胤自上任后，贪墨不法，民怨沸腾。
荆州士兵朱盖等因守边已久，朝廷久未赏赐，心怀怨恨，又逢军中长官贪墨军饷、克扣军粮，一怒而起，烧营反叛，侵扰苍梧郡，苍梧郡太守张叙率军平叛，却为朱盖俘虏。
一时间荆南四郡盗贼叛兵四起，响应朱盖，有桂阳郡贼帅胡兰、猾贼李研等劫掠郡县，长沙艾县反贼焚掠益阳，零陵、武陵诸蛮，也趁机四出劫掠。荆南郡县盗贼啸聚，共推朱盖为王，合攻桂阳，焚烧郡县，桂阳太守任胤胆小如鼠，弃城而逃，叛军四处焚掠，达数万之众，声势浩大。
朱盖随后自郴县率军向西侵扰，经临武、南平、营道直逼泉陵城，城中百姓一片惶恐。太守陈球镇定自若，据城而守，郡守府属吏纷纷劝陈球暂撤自保。
掾吏劝道：“今贼军势盛，连破数城，郡县官军无不望风而逃，而泉陵城地势低洼，十分潮湿，城墙多以林木编筑而成，百姓惶恐，实难据守；大人家小俱在城中，纵然大人不惧死，怎忍心连累家小，倒不如先行举家出城避难，保全家小，再图良策。”
陈球勃然大怒，斥道：“我身为太守，受任一方，一郡父母，自当保境安民，岂可为家小而弃城不顾，因私废公，再有敢言弃城退避者，立斩勿贷！”城中军民见陈球将妻儿老小留与城中，决意据守，纷纷惟陈球之命是从，拆房毁屋以固城防。
陈球乃削木为弓，断矛为矢，引机扳发，射死贼军甚多。朱盖攻城不下，又堵河决水，引水灌城。陈球登城观察地势，移屯高处，反而决水去淹贼军，贼众惊骇莫名。陈球坚守城池，与贼军相拒十余日，贼军依旧无法攻破，全城百姓得以无恙。
荆州叛军猖獗，也引得桓帝当殿大怒，看着殿下叩头请罪的群臣，一阵头晕，说道：“如今请罪又有何用，荆州贼寇肆掠，零陵危急，你等有何良策？”
自杨秉逝世后，应奉接替太尉之职，便上前奏道：“陛下，臣以为荆州叛贼久攻零陵不下，其势已衰，朝廷应火速派大军前往征剿，救援零陵，以安州郡百姓之心，谨防再有宵小趁机响应从叛；另桂阳太守任胤不战而逃，弃城不顾，有负圣恩，当严惩不贷。”
“嘶”，侍立桓帝一旁的张让吸了一口冷气，这任胤乃是曹节举荐，对宫中诸常侍孝敬有加，怎奈任胤如此不堪，此番怕是难逃罪责。
“哼”，桓帝提起任胤盛怒不已，冷声道：“任胤贪生惧死，有辱国威，朕绝不轻饶，传令将其收押洛阳，交由廷尉审理治罪。”
“陛下英明”，陈蕃、李膺等纷纷赞道。
桓帝又问道：“不知太尉以为何人可领军平叛，安定荆州？”
应奉想了想，奏道：“臣举荐四人，御史中丞度尚、司隶校尉李膺、廷尉冯绲、长沙太守抗徐；度尚颇有胆略，有文武之才，昔日平定桂阳叛军卜阳、潘鸿，若非前些时日受召入京，离任桂阳，朱盖等人焉敢作乱；李膺聪明亮达，文武兼姿，曾著威幽并，遗爱度辽，镇守边疆，羌、胡多有敬服者；廷尉冯绲体清守约，素有威猛，曾荡平荆南四郡，叛军望而生畏，受降十万，可堪大任；抗徐乃丹阳人士，骁勇武猛，擅长兵略，长沙叛贼多为其平定，亦是大将之材；此四人皆是当朝名将，请陛下择才而用。”
桓帝说道：“李膺身受司隶校尉一职，不可擅离；冯绲初掌廷尉司，何况早已年迈，还是留任洛阳为妥；度尚久任荆州，深知荆州民情，屡次平叛得力，可为主将，加封中郎将；抗徐任职长沙，可就近率军合力平叛，加封讨虏将军。”
度尚这时出列上奏道：“陛下，臣再举荐一人，李膺之子李远骁勇果敢，可为先锋之将。”
“准奏，封李远为骁果校尉，协助平叛”，桓帝又问道度尚：“度爱卿，此次出征何处兵马可用？”
度尚奏道：“陛下，可征发幽州、冀州、黎阳营和乌桓步、骑军南下平叛，另可令长沙太守抗徐征发诸郡军队，与朝廷大军合力剿贼。”
桓帝疑虑道：“黎阳营兵自光武设立至今，驻魏郡黎阳，紧傍黄河，所辖虽仅有幽、并骑兵千人，却勇猛强悍，屡次抗击北胡，功勋卓著，乃是京师北方屏障，如今已入冬季，调黎阳营怕是不妥？”
度尚知晓桓帝忧心北胡侵掠，京师受扰，奏道：“黎阳营乃精兵悍将，正是先锋之军，陛下尽可宽心，臣此次平叛一月足矣！平叛后即刻调回黎阳营。”
桓帝大喜道：“爱卿所言非虚？”
度尚慨然奏道：“若臣不能一月平叛，陛下可治臣平叛不力之罪，臣绝无怨言。”
“罢了”，桓帝说道：“爱卿之请，朕悉数准奏，望早日发兵平叛，剿灭贼寇，以慰朕心。”
散朝之后，度尚匆匆出宫门，正欲回府收拾行装，却为应奉叫住，度尚回首不解：“哦，世叔（应奉字），唤我何事？”
应奉问道：“博平（度尚字），可算追上你了，我在后唤了有十余声，何事令你如此匆忙？”
度尚说道：“我欲早早赶回府中，收拾停当，征调兵马前往荆州。”
“博平，还切稍待冯公（冯绲），冯公有一言相告，关乎此次平叛之事”，应奉拉着度尚，小声说道。
“哎呀！累煞老夫是也，二位久等了”，只见冯绲胡须花白，气喘吁吁，匆匆而来。
应奉与度尚赶紧上前见礼，冯绲喘口气，开门见山道：“博平，你即将出征，是老夫让世叔喊停你，实有一言相告。”