一案方平，一案又起，徐州下邳县令徐宣乃昔日五侯徐璜之侄，现任驸马都尉徐参之子，徐宣自到任以后，贪婪残暴，旦有所求，定要弄到手，无所不用其极，视法纪如无物。
前任汝南太守李皓，有女李蕙，生得美貌似花，且德容兼工，徐宣欲纳之为妾，屡次求亲。李皓出身李姓世家，一向轻慢阉宦子弟，岂肯将女配作徐宣次妻，严词拒之，徐宣因而怀恨在心，誓要将李皓之女得到手。
及李皓病故，府中无主，徐宣早已自宦官处得知朝廷赦令，心生一计，差遣吏卒，闯入李府，将李蕙强行劫到府中。徐宣极尽花言巧语，又是一番威逼，怎知李蕙软硬不吃，宁死不从，还信口辱骂不止。惹得徐宣大怒，指挥奴仆，将李蕙衣衫剥去，赤条条缚于院中木柱上。
徐宣看着一脸鄙夷的李蕙，走上前狠狠捏住李蕙下巴，怒道：“李蕙，今日你若肯俯首，好生伺候与我，便饶你性命，锦衣玉食、荣华富贵享之不尽，否则让你后悔莫及。”
“呸”，李蕙一口唾沫吐到徐宣脸上，挣开徐宣捏着下巴的手，不屑道：“我虽是一弱女子，却也出自陇西世家，我伯父李膺名动朝野，我父李皓乃已故郡守，堂堂故家世族之女，岂能甘为阉人子弟妾侍，辱没李家声名，宁死不从。”
“哈哈”，徐宣见李蕙倔强如故，怒极而笑，让下人取来一张软弓，弯弓搭箭，对李蕙问道：“再问你一句，从还是不从？”
“哼！痴心妄想”，李蕙冷哼一声，扭头闭眼，坚决不从。
“贱人，自寻死路”，李皓一箭射出，正中李蕙胸口，尚不解恨，接连射出数箭，直到李蕙再无声息，才肯作罢。
李蕙既死，徐宣掷弓于地，狂笑不止，上前将其耳鼻割下，头发烧去，指派奴仆将女尸拖至城东，弃尸荒野。徐宣暴行，令人发指，奴仆见李蕙死得可怜，心生不忍，寻得木匠，造木鼻木耳，又以蚕丝为发，将其好生葬于城东。
李府失去娇女，自然向上鸣冤，偏地方官员忌惮徐宣威势，一味搪塞。李皓次妻沈氏忧愤不平，怀抱幼子李平，一日三催，终无回音。
沈氏上告无门，无人相助，终日失魂落魄，唉声叹气。李皓生前故交陈珪闻知，出言劝慰道：“夫人，下邳乃是东海属县，常闻东海相黄浮刚正有名，不畏强御，老爷生前又与黄浮相交甚厚，不如前往东海诉冤。”
沈氏听其言，向黄浮具词申控，诉说冤情，黄浮当即秉公办理，促令吏卒传召徐宣，当堂审讯，岂料徐宣狡词抵赖，拒不认罪。
黄浮又下令将徐宣家属及亲随吏卒悉数拘来，不论老少长幼，各自审问，严刑拷打，免不得有人招认，一经质对，徐宣无从狡辩。
恰巧此时，朝廷赦令从洛阳传来，黄浮见徐宣骄狂，当即喝令将徐宣及其亲族百余人，全部推出斩首，掾史以下等属吏，争相上前谏阻。
黄浮奋然道：“徐宣国贼，淫凶无道，今日杀宣，明日我即坐罪，死亦瞑目。”黄浮说罢，立即通告徐宣之罪，亲自监斩，暴尸市曹之中，百姓无不称快。
五侯之一的徐璜虽已死，其弟驸马都尉徐参乃曹节亲信，得知其子徐宣死讯，大为怨恨，联同曹节哭诉与桓帝，捏造谎言，诬陷黄浮桀骜不法，私收贿赂，不遵诏令，妄害其子。桓帝信以为真，当即将黄浮革职论罪，输作左校。而李府虽沉冤得雪，沈氏闻得黄浮遇祸，心感不妙，为防徐宣党羽寻机报复，在曹豹相助之下，举家迁居南阳。
黄浮方受冤遇祸，山阳郡太守翟超亦因得罪侯览，而被罢官治罪，后悔不已。这翟超自听闻汝南太守宗资任命范滂为功曹，惩恶扬善，澄清吏治，汝南民心无不称快，便效法之，任用名士张俭为防东县督邮，巡视全境，惩治不法。
碰巧中常侍侯览家在防东，残害百姓。侯览之母病故时，侯览大兴土木，侵占民田，建造坟墓。张俭说服太守翟超，联名上书，弹劾侯览之罪，侯览伺机拦截扣压奏章，使奏章无法呈送到皇帝面前，桓帝终未看到奏章，侯览心中自是怨恨不已。
却不料张俭见奏章未有回应，郁愤至极，一气之下，督促吏卒毁去侯览祖坟，查没其家资，再次上奏侯览之兄侯琨百余条罪状，奏章依旧未能上达。
侯览怎肯罢休，泣诉桓帝，归罪太守翟超治下不力，翟超即被逮捕问罪，与前东海相黄浮一般，被判苦役，剃去须发，戴上脚镣和颈锁，输作左校。
当夜，二人席坐而谈，自然免不得一番诉苦，谈及所受冤屈，黄浮早已看淡。翟超想起此事，不由怨骂道：“张俭真枉称名士，不过贪生怕死之流，天下士人皆被其所骗，若不是他欺上瞒下，未请示与我，擅自捣毁他人祖坟，抄没其财，我岂会落得此等下场？如今我身陷左校，受尽冤屈，他却辞官归隐，以图自保，置我生死不顾，枉我待之如心腹。”
“心腹”，黄浮淡淡笑道：“我早已看透，所谓名士者，有忠贞高节之士，有贪慕虚名之辈，亦有以名谋私之徒，若是心中怨恨，不如恨自己有眼无珠，何况你本就存有私心，妄图拉拢张俭结为党羽，你二人不过相互利用而已！”
而先前汝南郡太守宗资任命范滂为功曹，南阳郡太守成瑨任命岑晊为功曹，倍加信任，委任二人奖善惩恶，整顿吏治。
范滂字孟博，汝南征羌人，为人正直清高，颇有气节，受到州中乡亲的钦佩，后被举荐为孝廉、光禄勋主事。
范滂每次举报上奏，无不驳倒众人，申诉己见。时陈蕃任光禄勋，范滂前往陈蕃处述职，陈蕃不喜范滂语气咄咄逼人，打发他处，以致范滂心怀怨恨，弃官而去。名士郭泰闻知，劝谏陈蕃说：“范孟博正直高洁，岂可轻慢此等名士？如今因一时之气，成就范滂辞官清高之名，有损陈公威望，得不偿失。”陈蕃无奈认错，举荐其为光禄勋主事。后范滂因名望，又接连被太尉黄琼、汝南太守宗资征召任职。
范滂为官尤其刚毅强劲，疾恶如仇，其外甥李颂向来无德滥行，太守宗资借机任用李颂为吏，拉拢范滂。范滂却将公文搁置案头，不肯召见。宗资迁怒他人，捶打书佐朱零，喝问道：“本太守对范滂一家多有提携，他却不识好歹，屡次违背我意，肆意而为，视本太守如无物，可恨之极。”
朱零抬头对宗资说：“范滂决断刚正无错，今日我宁愿被笞打而死，也不愿违背范滂决定。”
“唉！士人之势如此之巨，便依范滂之见，下去”，宗资见朱零如此推崇范滂，视死如归，只得作罢，将其打发下去。
朱零方去，李颂、朱并二人自堂后闪出，李颂不忿道：“太守大人，曹公（曹节）曾承诺保举我为官，如今…”
“稍安勿躁，曹公一向言出必行，既已承诺，李兄尽可宽心”，一旁朱并宽慰道。
宗资一脸无奈，对李颂诉苦道：“本太守本欲举荐你为官，岂料你外舅父范滂不从，如今范滂威势日盛，心有余而力不足，如之奈何？”