却说护羌校尉段颎接到张奂军令，怒不可遏，甩手将张奂军令掷于地，忿忿不平道：“想我段颎也是西凉豪杰，论起将才，丝毫不亚于张奂之辈，如今却受其节制，归其统辖，气煞我也！”
伫立一旁的长史田晏（字鹏伟）、司马夏育（字炎隆）、督军御史张禀、从事张恺（字兰城）、亲卫统领张就以及段颎之子段训（字从浩）等人面面相觑，捡起地上军令传阅后，才知晓段颎因何而怒。
田晏劝慰道：“将军威震西疆，当年扫平西羌，杀得金城、陇西诸羌无不胆破，如今西凉羌人作乱，惟独西羌慑于将军威名，不敢作祟，岂是张奂可比！张奂不过一时得意，将军何必自贬身价，与之一般见识。”
“不错，鹏伟说的是”，夏育说道：“张奂、皇甫规讨伐西羌多年，将军只一战就平西羌，日后朝廷驱除羌人之患，还需倚重将军，来日方长，到时再较个高下。”
众人一番劝慰，段颎怒气稍歇，又对张恺问道：“兰城，派去武威、张掖两地军士，可有回报？”
张恺禀报道：“属下正欲禀报此事，武威、张掖两地乱羌拒不归降，扬言要先破河西，再集结西凉羌人诸部，入寇三辅，狂妄至极，还请将军早做决断，不可滋长敌势。”
“如今金城、陇西羌人新附，不可掉以轻心，还需重兵威慑；而张奂此时令我严防西羌从叛，另派兵协助剿贼，又不可不遵令而行，该如何是好？”段颎为难道。
张恺郑重道：“将军绝不可轻动，西羌之所以不敢从叛，皆是畏惧将军之威，若是将军领军而去，西羌必会生乱；此时不仅不可轻动，还须严密监视西羌诸部，宜派田长史、夏司马督责陇西羌务，将军亲自督责金城羌务。”
“若是违背军令，以致平叛失败，朝廷论罪，张奂等人到时归咎于将军，又当如何？”张禀担忧道。
张恺笑道：“将军可修书与张奂，诉及西羌情势紧张，不敢轻动大军；不过军令不可违，将军可派一支千余人的偏师，于东羌后方骚扰，袭其粮队。”
“如今麾下众将皆有要务，该派何人领兵？”段颎问道。
段训当即上前请命道：“父亲，孩儿愿领兵前往，请父亲恩准。”
段颎本不愿段训领兵，怎奈军中诸将皆有要务，便令段训为正，督军御史张禀为副，率领一千精骑于武威等地袭扰东羌，乱其军心。
南匈奴、乌桓为张奂招降，鲜卑檀石槐撤军而去，又有董卓、尹端在凉州刺史刘恭协助下，一路高歌猛进，与段训合兵万余，进兵至武威郡仓松县，欲断绝东羌归路，东羌诸部闻讯大惊。
而张掖郡滇那、卦养二羌合兵四千余人，本想与置鞬落罗、日律推寅等鲜卑人，里应外合，攻破居延城塞，却为酒泉太守李护阻于张掖郡昭武县。同时，居延都尉马续与其侄马肃、张掖属国都尉李翕三人率军坚守居延，与鲜卑血战数场，死伤大半，眼见城池将破，鲜卑人却奉檀石槐之令退去，居延才得以保全。
此时，昭武县城外，李护不顾司马盖登劝阻，亲率千余汉骑列阵城下，对面便是滇那羌王滇云、卦养羌女王容傲率领的四千羌兵，双方严阵以待。
盖登自得李远宽释，一路依照李远嘱咐，逃至酒泉，投奔太守李护。李护见盖登武艺出众，又有李远书信，便将盖登与马五斤、徐石林三人收归麾下，安排于军中任职，如今盖登已是军中司马，徐、马二人亦为军侯之职。
李护受居延都尉马续所托，率千余精骑在昭武阻截羌人，与城中军民固守城池，羌人亦奈何不得，便四处劫掠。如今形势斗转，滇云、容傲二人有意归降，又深知部落中人好勇斗狠，不战而降，恐丧其威名。于是滇云提议城外斗阵，三阵两胜，败者归降胜者，李护乐得见此，不顾盖登劝阻，执意如此。
两军阵前，李护打马上前，对着敌阵喊道：“滇云、容傲，斗阵三场，败者归降，尔等说话可算数？”
“一言既出，驷马难追，无论胜败，我等自会履行诺言”，滇云见李护生得雄武，尤其是一双虎目，如铜铃般大小，不由高看一眼，出马回道。
“好！大丈夫一言九鼎，本太守打头阵，谁敢一战”，李护顿时战意盎然，驱马上前，叫阵道。
容傲、滇云二人吃惊不已，未想到李护竟亲自上阵，止住焦躁请战的一众羌将。容傲笑问道：“李太守，刀剑无眼，何必以身犯险？”
“言战便战，毋须多言”，李护冷哼一声，枪指容傲，一脸倨傲，惹得卦养羌勇将成炎虎大怒，当即挥刀直取李护，二人战至二十余合，不分胜负，心中皆是不服对方，越战越勇。
盖登瞧得心惊不已，唯恐李护有所闪失，昭武有失，与马五斤、徐石林二人紧紧盯着阵前二人。正当此时，却闻成炎虎痛叫一声，被李护一枪扎下马来，李护飞马至成炎虎身前，便要一枪取了成炎虎性命。
“李太守，枪下留情”，容傲疾呼一声，李护闻言收枪，这才救下成炎虎。容傲身旁大将图乌趁机劝道：“昔日李膺安抚西羌，李氏子弟多有在其麾下效力者，其中以李远、李朝、李护、李胜四人最为骁勇，称之为‘李家四虎’，单打独斗，实难取胜，不如合力杀之，趁机攻下昭武，西掠张掖、敦煌，如何？”
滇云闻言，怒斥道：“今日一见，李护为人豪义，我等怎能不守信义，以众凌寡，害其性命，部落族人又会如何看待我等？”
“何人再战，纵是尔等一拥而上，本太守亦然不惧”，李护远远瞥见容傲等人窃窃私语，心感不妙，策马挺枪，大吼一声。
容傲心知成炎虎乃是卦养羌第一勇将，却也胜不得李护，自知麾下无人可敌李护，转眼瞧着滇云，询问滇云如何打算。
“待我去会会李护，再作计议”，滇云当即挺矛杀向李护，一矛刺向李护胸口，李护丝毫未闪躲，反而不顾尖矛，举枪便往滇云头颅扎去。滇云抬眼瞥见寒光闪闪的枪尖，额头冷汗直冒，慌忙回矛挡开枪头。说时迟那时快，李护弃了长枪，一把将滇云扑下马来，滇云始料未及，被李护生擒于马下。
盖登等人见李护连胜两阵，生擒滇云，当即欢呼沸腾，羌人亦是为之震惊。滇云心中敬服，抱拳道：“李太守勇武，滇云佩服，日后若有所需，滇那羌义不容辞。”
“我卦养羌敬服李太守勇武，即刻撤兵，再不与太守为敌”，容傲亦下马上前，承诺道。
李护大笑道：“所谓不打不相识，今日能结识二位羌王，也是李护之幸，不如随我入城痛饮一番，再回部落。”
“好，不醉不归”，滇云痛快答应，容傲心中虽有些疑虑，不好驳了李护好意，便一道进城畅饮。
次日，张掖羌人各自率部撤回部落，归降汉朝，武威当煎羌饥发、东尾闻讯，连夜撤兵，遣使向段颎献财请降，段颎纳降。
东羌诸部此时进退两难，姑臧城久攻不下，而董卓、尹端、段训三人领兵屯驻苍松，退路被阻，军心大乱。
姑臧城之所以能坚守至今日，武威太守孙俊可算居功至伟，此人为官一向贪墨不法，昔日皇甫规曾将其奏免，后段颎又举荐其为武威太守。孙俊闻知羌人来攻，本欲逃离，不料家中资财无数，难以悉数运走。孙俊为保家资，强令拆毁城中民房，乃至茅厕，百姓不论男女，一律上城御敌，而姑臧城本就是一座坚城，故而羌人屡攻不下。
东羌诸部见形势不利，多有言降者，北地先零羌与上郡沈氐羌甚为不甘，于是召集诸部，共同商议战和之事。
眼见帐中众人纷纷黯然不语，先零羌王零混怒喝道：“我羌人向来悍不惧死，今日形势不过一时不利，正当死战才是；想当年我先零羌祖先不忍压迫，起兵反汉，血战无数，建立先零王朝，汉军闻风丧胆；而今若不是诸部各怀私心，保存实力，姑臧城早已攻下，岂会有今日之困？诸位莫非甘愿为汉官压迫，受其奴役？”
“不错，此战若胜，则西羌诸部定会摇旗响应，到时西凉必然大乱，鲜卑亦会卷土重来，汉军便顾此失彼，到时一举攻入三辅，俘虏汉帝，未为不可”，沈氐羌豪强封眀激励道。
正在此时，帐外兵士禀报董卓率三千人已至鸾鸟，向姑臧杀来，满座愕然，零混等人见董卓如此骄狂，拍案而起，当即派先零羌雕傅难、当阗羌榆槐、沈氐羌封眀三部合兵万人，前往剿杀董卓，重振士气。
三部以封眀为首，一路往鸾鸟方向进发，半路正与董卓相遇，双方摆开阵势，羌人见董卓兵少，不由轻视。
董卓远远瞧去，敌军不下万人，其中骑兵就有三千之众，而己方骑兵仅有自己麾下一千飞熊军，其余皆为步卒。董卓环视左右，左边是长子董维、女婿牛辅，族弟董越，右边是三弟董旻、李傕、郭汜，个个面无惧色，心中才放心，笑道：“我董卓一路进兵至此，未逢一败，对面虽有万余羌人，人数远胜我军，却各怀鬼胎，阵形松散，我视之如草芥，一千飞熊卫足以破之。”
“将军勇武，愿随将军死战破敌”，众军士想起一路随董卓征战，未有败绩，而且战后所得财物，董卓大多赏赐有功将士，见董卓说的有理，且豪气万分，心中无不激荡起来。
董卓见将士战意浓浓，士气大增，当即令道：“李傕、郭汜各领五百飞熊卫为左右翼，牛辅领盾牌手居于阵前，董旻领弓弩手、董越领长矛手、董维领刀斧手居中，我自居后坐镇调派，听我军令行事。”
“诺”，六人齐齐得令，董卓望着对面得意的羌人，杀意丛生，拔剑大呼一声：“进攻。”