公元167年，冬十一月，桓帝此时已病入膏肓，一连强撑二十余日，也不见刘悝入京，心急如焚，为防生变，又连番派遣三批使臣催促刘悝入京。
而窦武身居城门校尉，掌控洛阳城防，严密封锁桓帝重病消息，截杀桓帝使者，刘悝至今不知洛阳之事，自不会擅离封地。
此后，窦武又让窦皇后于宫中交好曹节、王甫等权宦，并收服后宫妃嫔，以为内应。窦皇后心中虽有不忿，考虑到窦家兴衰及自己日后地位，只得依照窦武之言行事。
这日，窦皇后来到郭贵妃寝宫，只见郭贵妃卧躺于床，消瘦憔悴，面容松弛，早已不复昔日的娇艳媚人，窦皇后心中喜不胜收。
郭贵妃慌忙起身行礼，窦皇后斥退左右，上前止住郭贵妃，旁坐笑道：“姐姐恶疾缠身，不必多礼。”
“贱妾久病在床，不能行礼，还请娘娘恕罪”，郭氏起身侧坐榻上，连连请罪。
窦皇后见郭贵妃一副病怏怏的样子，料定其时日无多，一番好言劝慰，转而又问道：“姐姐，听说郭防大人乃是姐姐族叔，且一向与曹节等人交好，不知是否属实？”
郭贵妃并未在意，点头道：“郭防乃我族叔，昔日入宫之时，便是族叔为我引荐曹节等人，不知娘娘有何差遣，我与族叔定然全力相助。”
“哈哈”，窦皇后见郭贵妃讨好自己，大笑不已，继而说道：“那就劳烦姐姐修书郭防，本宫有些事务要请教与他。”
郭贵妃点头称是，当即写下书信，交予窦皇后，心忖窦皇后并非大度之人，不能得罪，又是一番恭维。窦皇后满意而去，临走之际，拉着郭贵妃的手，严声道：“今日之事，只有姐姐与我所知，切不可外传，否则日后妹妹也难保姐姐周全，还须谨记。”
郭贵妃心知陛下重病，窦皇后忽而结交朝臣，必要图谋，不过自己早就不问宫中之事，只求安度余年而已！待窦皇后走后，郭贵妃才掀开被子，起身晃荡几步，叹道：“后宫犹如刀山，处处暗藏杀机，想要自保不争也是费尽心思，不知元姬现今过得如何？”
窦武拿到郭贵妃书信之后，立即派侄儿窦绍暗中借助郭防，拉拢曹节等人。曹节、王甫等宦官正值盲目无措之时，见窦家前来示好，自不肯轻易放过，曹节便与窦武相约，密会于洛阳城郊野外。
二人相谈许久后，才拱手告别，策马临别之际，曹节笑道：“窦公尽可宽心，宫中诸事自有皇后娘娘与老奴，宫外之事还请窦公费心。”
“曹公所言甚是，只要我等同心协力，大事必成，告辞”，窦武爽朗大笑，便与曹节告辞而去。
而后，曹节、王甫、侯览等内宫十三名宦官，争相依附窦皇后，百般献媚讨好，引得窦皇后欢喜不已。
公元167年，冬十二月，桓帝突然病情加重，奄奄一息，口不能言，意志迷糊。曹节等内宫十三司趁机封锁宫中，张让等人一时间手足无措，于是纷纷前往拜见曹节。
“曹公，不知为何忽然封锁宫门，进出不得”，蹇硕紧握腰间佩剑，怒气冲冲，责问道。
侯览当即拍案而起，怒道：“曹公如此安排，自有用意，你不过区区小黄门，也敢在杂家等面前放肆。”
张让、赵忠二人急忙拉住蹇硕，左丰早已冷汗直冒，颤栗问道：“不知曹公有何用意？”
曹节如若惘闻，自顾自饮茶，闭口不言。一旁王甫笑道：“诸位，此事乃皇后旨意，如今陛下大限将至，为防宫中有变，不得已而为之。”
“你等只要闲事莫管，规规矩矩，杂家保你等无事，日后必有重赏”，侯览冷声道。
曹节放下手中玉杯，见张让等人犹犹豫豫，不耐烦道：“陛下已然不能理事，又无子嗣，宫中之事自然由皇后作主，你等。”
张让等人对视一眼，见曹节话外有音，心中暗自叹息，自知桓帝已然不足倚靠，拉着蹇硕躬身道：“愿遵曹公之令，为皇后尽忠，绝无异心。”
待张让等人回到德阳殿，蹇硕忿忿不平，责骂众人道：“曹节等人心怀不轨，今番尔等却与之同流合污，莫非忘了当日陛下嘱托。”
张让反问道：“蹇兄，如今曹节等人权势滔天，何况又有皇后为其撑腰，只怕城门校尉窦武亦然参与，我等于宫中无权，于朝中无党，且朝臣对宫中侍从恨之入骨，这般孤立无援，如何能抗衡曹节？”
“窦武”，赵忠忽而惊呼道：“我倒是想起一事，前番陛下接连遣使召见刘悝，却不见回应，莫非与窦武有关？”
张让思忖半晌，越想越心惊，难以置信，半信半疑道：“依赵兄之意，莫非是窦武所为？”
“窦武掌控洛阳城防，若是有心为之，轻而易举，只怕窦武所图非小，其心可诛”，赵忠忧声道。
蹇硕闻言盛怒，恨得直跺脚，骂道：“窦武老匹夫，安敢杀害天子使者，难道有谋逆之心？”
“稍安勿躁，此事不过是我猜测”，赵忠止住暴怒的蹇硕，继而说道：“窦武素有贤名，士人推崇备至，有‘三君’之称，应不会是奸邪小人，暂且静观，再作计议。”
张让又从旁相劝，蹇硕怒气稍消，三人眼下有心无力，无奈叹息，往殿中而去。
当夜，桓帝于德阳殿奄卧不起，瞑目归天，享年三十六岁。曹节立即与窦皇后封锁宫门，严禁出入，又派小黄门山冰出宫密告窦武，请窦武入宫主持大事。
此时德阳殿中，张让、赵忠、蹇硕、左丰四人正颤栗不安，不住向窦皇后叩头求饶。窦武、曹节、窦皇后三人在桓帝驾崩后，封锁消息，又将德阳殿内外侍从悉数处死，仅剩张让等四人，窦武力主杀之，曹节出言保之，窦皇后却犹豫不觉。
“罢了，这四人一向尽忠职守，此番多有协助，不如饶其一命”，窦皇后心中不忍，出言将四人救下。
窦武只得作罢，对四人严声斥道：“日后好生做人，若敢胡作非为，定不饶尔等性命。”