建宁元年（公元168年），窦武因灵帝年幼，与宦官过往密切，未免灵帝被宦官迷惑，便上奏窦太后，言灵帝正当致学之年，宜择选鸿儒教习儒术。
窦太后恩准，下诏太傅陈蕃及三公，挑选精通儒学的海内名士，入宫教授灵帝。三公秉承窦武之意，举荐杨赐、刘宽、张济三人于华光殿中侍讲，教授灵帝。
杨赐乃当代弘农杨家族长，其祖父杨震、父亲杨秉皆官至太尉，杨赐本人也以忠正闻名，又精通儒学，门生无数，名扬海内。杨赐因其名望与家世，得窦武、陈蕃举荐，先后升任少府、光禄勋。
刘宏自登位之后，窦太后临朝听制，其父窦武以大将军之职辅政，窦氏父女独揽大权，然而宫中宦官也因窦太后宠信，气焰越发嚣张。
曹节、王甫等人勾结灵帝乳母赵饶，早晚侍奉与窦太后左右，极尽所能，百般阿谀奉承，讨得窦太后欢心。窦太后欢喜之余，多番下诏封赏宦官及其子弟，封爵拜官者甚多，引得窦武、陈蕃记恨不已。
是夜，陈蕃、刘瑜二人联袂拜访大将军窦武，苦谏窦武诛除宦官，怎奈窦武犹豫不决。
“大将军，宦官于宫中兴风作浪也罢，如今更是四处安插亲信子弟，遍观朝野内外，宦官党羽密布，无所不在，朝中公卿早已不满，天下士人愤恨已久；大将军身系辅政重任，又有太后为倚仗，此时正当攘除奸邪，匡扶朝政，请大将军早做决断”，陈蕃见窦武摇摆不定，正色拜请道。
窦武为难道：“宦官弄权，朝堂不宁，老夫岂不知晓？怎奈宦官党羽遍布，老夫势单力孤，何况朝堂方安，不宜再起动荡，不如暂且忍耐，日后再图大事，也是不迟。”
刘瑜当即劝道：“昔日梁氏、邓氏荣耀一时，权势滔天，却也难逃宦官毒手，所谓一山不容二虎，而今窦氏兴盛，朝臣信服，宦官岂会轻易妥让，只怕此时大将军犹豫未决，宦官已然定计图谋大将军；若是大将军肯号召除宦，天下士族公卿，势必闻风响应，群起助力，争相依附大将军，共图大事，大将军亦将美名远播，流传后世。”
“老夫身居大将军要职，辅政之臣，有迎立之功，何况太后乃我亲女，宦官焉敢图谋于我”，窦武轻笑道：“呵呵，季节（刘瑜字）之言，有些危言耸听。”
刘瑜不仅不怒，反而笑问道：“太后近日连番下诏，封赏宦官及其子弟，不知太后可曾与大将军商议？”
“这倒未与老夫商议，不过既是太后旨意，自当遵从”，窦武嘴角抽搐一下，尴尬笑道。
刘瑜严声说道：“封赏臣子乃朝政大事，而大将军身为辅政大臣，太后却受宦官蛊惑，直接绕过大将军，若是任由宦官作祟，长此以往，大将军父女必然失和，届时恐大将军于朝堂之上，再无立足之地，身家性命堪忧。”
“啪”，窦武双手拍案，低头不语，半晌之后，询问道：“那依你二人之见，此时该当如何？”
陈蕃恭请道：“昔日迎立天子之时，大将军曾许下诺言，解除党锢，启用党人，不知大将军可还记得？”
刘瑜见窦武尚有迟疑，上前劝道：“昔日党锢之祸乃宦官诬陷，党人皆为忠贞义士，国之栋梁，大将军若解除党紧，党人自会铭记大将军恩德，奉大将军为首，共同驱除宦官，甘为大将军所驱驰。”
“若是重新启用党人，大将军声势必如日中天，宦官焉敢抗拒”，陈蕃笑道。
窦武迟疑半晌，决然道：“好，就依你二人之言，明日朝会之际，老夫奏明太后，解除党紧，重启党人，日后还望二位多多辅助。”
“大将军英明，我等自当竭力相助”，刘瑜、陈蕃满面喜色，当即拱手大笑道。
次日，金殿之上，窦太后、灵帝端坐殿上，众臣尚未进言，窦武当先奏道：“太后，如今新君方立，政事纷繁，而朝中人才匮乏，当征召天下贤良之士，共同辅佐新君。”
“大将军躬亲为国，哀家甚感欣慰，不知大将军欲征召何人入朝？”窦太后淡淡问道。
窦武回道：“昔日因党人之祸，忠义志士多有无辜蒙难者，以致天下士儒无不寒心，避居山野，此乃我朝之不幸；如今新君初立，当解除党人禁锢之令，择贤良入朝重用，四方英才必闻讯而至，竭诚辅佐，共创盛世，则太后幸甚，陛下幸甚，大汉幸甚！”
“太后，万万不可如此”，尚书令廉忠当殿反对道：“党人禁锢之令，乃昔日先帝诏令，今朝堂方安，岂可废弃先帝教令，为人诟病，请太后三思。”
中散大夫樊陵附奏道：“昔日党人意图不轨，结党乱政，妄言非议，危及朝纲，惹得先帝恼怒万分，若是启用党人，势必再度为祸朝野，扰乱天下。”
“樊陵小人，休得谗言诬陷”，陈蕃闻言大怒，喝斥樊陵一声，上前朗声奏道：“太后，先帝当年为小人谗言所惑，这才禁锢党人，而今太后临朝，若是能重启党人，天下士族儒生必然感恩拥戴，尽忠为国，死而后已，太后亦将流芳百世，名传千古！”
一时间，你一眼我一眼，各执一词，朝臣争执不下，窦武忽而怒喝一声，环视众臣，厉声道：“党人之祸，乃奸佞诬陷所致，而今老夫与三公重臣，早已议定此事，你等不必再起争执，静等太后决断。”
众臣这才止住，窦武又上前叩请道：“请太后下旨，解除禁锢之令，重新启用党人，匡扶社稷，以安天下。”
“请太后下旨”，太傅陈蕃、太尉刘矩等一干朝臣纷纷叩首，请窦太后当殿下旨。程阿、曹陵、樊陵等方欲叩首劝阻，窦武怒瞪一眼，杀意直起，吓得几人不敢再言。
“这，这”，灵帝惊恐不安，赶忙躲到窦太后怀中，窦太后亦是惊慌失措，自临朝以来，从未见过如此仗势，忐忑道：“既然如此，便依大将军之意，赦免党人，征召入朝。”
“太后圣明，陛下英明”，窦武等人大喜不已，齐声称谢，不住赞颂，而樊陵几人摇头叹息，伫立一旁，一言不敢发。
宦官闻知窦太后下诏赦免党人，惊恐不安，王甫、侯览二人急匆匆寻到曹节，商议对策，曹节却是镇定自若，引得二人疑惑不解。
侯览早已气得捶胸顿足，见曹节一副云淡风轻模样，心中更怒，瓮声瓮气道：“曹公，太后已下诏赦免党人，重新启用，我等性命堪忧，你倒是自在从容。”
“你等可曾去太后寝宫，哭诉求情？”，曹节轻笑问道。
王甫垂头丧气道：“自然是要去，怎奈太后诏令已下，去了又能如何？”
“二位不必惊慌，此事我早有所料”，曹节冷笑道：“自窦武议立储君之时，我便知晓窦武看似忠贞，实则心存龌龊，乃权欲熏心之辈，早料到新君登基之后，我等与窦武势必难存；何况一朝不容二主，窦武不除，我等终日心中不安，受其约束，与其如此，倒不如早作准备，以防变故。”
“不知曹公有何部署？”王甫见曹节胸有成竹，惊喜莫名，连忙问道。
曹节缓缓说道：“先前早已有言，我等在宫内需牢牢掌控陛下，极力笼络太后，今日朝议，窦武率群臣威逼太后，胁迫幼主，你等火速去宫中造谣挑拨，力求窦武父女失和，君臣失信，至于宫外之事，老夫自会料理妥当。”
“这不还是先前之言”，侯览听得索然无味，摊手愁苦道：“如今窦武欲借解除党禁之事，拉拢党人，为其所用，势必声势高涨，若再不寻得良策，阻止党人受召入朝，大祸即将至矣！”
曹节不屑道：“党人又如何？手无缚鸡之力，迂腐无谋之辈，只要洛阳北军五营在手，任他党人再多，也敌不过我手中刀剑，不足为忧。”
“曹公英明”，王甫拍掌笑道：“如今北军五营中，曹破石任越骑校尉，曹炽为长水校尉，姜宣方被曹公举荐为屯骑校尉，已有三营军士在我掌控之中；反观窦武，仅有步兵校尉窦绍一营兵马，而射声校尉桓顺老迈无用，只求避祸，窦武绝非我敌手。”
曹节摇头道：“万不可大意，杨赐师从已故太尉桓焉，桓顺乃桓焉幼子，素来与杨赐私交甚密，若是杨赐肯置身事外，桓顺必然两不相帮，大事可成。”
“哼！杨赐不过首鼠两端之辈，看似忠贞耿直，若遇大事，惟恐避祸不及，岂敢与我等作对”，侯览提起杨赐，轻笑不已。
“原以为窦武有何能耐，而今看来，不过是志大才疏之辈，智谋不足，尚不自知，竟将图谋示之于众，如此骄纵狂妄，真不知死也！”曹节不忘对侯览、王甫叮嘱道：“此番若能诛杀窦武、陈蕃，剿灭党人，则日后朝廷便由我等作主，若是事败，我等皆难逃灭族之祸，切记同心同德，万不可互生嫌隙，让他人有机可趁。”
“宫内之事，我与侯公自会处理妥当，曹公尽可宽心，宫外之事还劳曹公费神”，王甫拱手说完，便拉着侯览告辞回宫去了。
这王甫、侯览方一回宫，便分头行事，王甫赶往窦太后寝殿，百般挑拨，为窦太后鸣不平，而侯览则去往灵帝殿中，进言诬陷窦武。
“太后，大将军今日在朝堂之上，怎能一味听信朝臣之言，丝毫不念父女之情，如此威逼太后”，王甫、管霸、苏康等跪地泣诉道。
窦太后自下朝之后，心中自是恼怒不已，碍于父女情面，也不好多说，无奈道：“大将军与哀家乃是血肉至亲，纵然今日于朝堂之上，有所不妥，哀家也不好追究，此事不必再提。”
王甫不甘道：“太后对大将军恩厚，但也不可过于放纵，若是大将军以此为倚仗，日后擅权专姿，势必父女失和，君臣相攻，朝野必为之动荡，太后当予以制约。”
“唉”，窦太后轻叹一声，摇头说道：“哀家又何尝不想如此，怎奈大将军如今统领群臣，深得人心，朝臣纷纷依附，哀家实是无人可用。”
“奴才等愿为太后效力”，王甫带着一众宦官叩头表忠，不忘献媚道：“太后虽为女流，论起治国理政，丝毫不亚于古之明君，若是日后事无大小，皆由太后决断，大汉必然再度兴盛，太后亦将为一代圣主。”
窦太后闻言，欢笑不已，几度摆手道：“哀家不过一妇人，岂敢有此奢望，倒是你等忠心可用，日后哀家定要重用。”