建宁二年（公元169年），冬十月，灵帝听信宦官之言，诏令各地搜捕党人，党锢大狱再兴，李膺、杜密等百余名忠正之士皆锒铛入狱，为宦官折磨致死，各处州郡亦是四处追缉党人。
有汝南征羌范滂，字孟博，乃当时名士，桓帝时汝南太守宗资聘用范滂为功曹，于郡中严惩功曹，举荐贤良，颇有官声。其外甥李颂向来不法，为范滂所不喜，后李颂受宦官举荐为郡中属吏，范滂不予批示，招致李颂怨恨。第一次党锢入狱时，李颂上书劾奏范滂，致使范滂入狱，后得释放还乡，终身禁锢。
及至灵帝在位，宦官当政，党狱再兴，李颂已是汝南郡功曹，为求升官，再度举报范滂等人结党不轨，朝廷即令征羌县令郭揖搜捕党人，其中将范滂定为首恶。
征羌县令郭缉出自颍川郭家，素来钦佩范滂等人名望，自接到朝廷诏令后，一再拖延不发。李颂自是不愿，火急火燎寻到郭缉，请郭缉派人捉拿范滂，郭缉轻笑道：“李功曹，范孟博乃郡中名士，向来忠贞耿直，本官尚存不忍，你何故如此不念情理？”
“敢问大人，何为情？何为理？”李颂心知郭缉有意拖延，给与范滂逃脱之机，若让范滂逃奔他处，自己岂不前功尽弃！
郭缉轻哼道：“范滂乃是你舅父，是为甥舅之情也！范滂更是当今贤德名士，敬贤士，纳良言，此为君子之道也！”
“私情不可废公，旧礼不得乱法，国法无情，诏令难违”，李颂丝毫不让，冷声道：“大人居一郡之长，久食朝廷俸禄，身受天子厚恩，岂可徇私枉法、耽延共事！”
“你”，郭缉本是好言相劝，不料李颂言辞无礼，咄咄相逼，恼怒道：“此事本官自有安排，你身为郡府功曹掾，仅有查录政绩、迁转任用之责，至于缉拿人犯之事，非是你功曹职权，自有督邮吴导去办，你且退下。”
李颂满心不忿，却也无奈，自己不过小小佐官，只掌郡内人事记录。而督邮曹掾掌纠察属县、监管官民之责，汝南三名督邮皆是郭缉心腹之人，疑心骤起。
督邮一职始于西汉中期，一郡往往分为三五部，各设督邮一人，督察纠举所领县乡违法之事，兼管宣达教令、讼狱捕亡等事，无所不管。可见，督邮位轻权重，实乃充当郡守耳目，故督邮多是郡守所亲信之人，且精明能干。
诏令难违，郭缉自忖已然拖延数日，又派人告知过范滂，想必范滂应逃奔他处去了，为免李颂再无端取闹，便唤来督邮吴导。
吴导听闻郭缉拍自己捉拿范滂，百般不愿，瓮声瓮气道：“大人有令，下官本不该有违，然范滂乃当今名士，于郡中颇有威望；若是下官带人前去抓捕，误害贤良，日后郡中人士如何看待于我，必然辱骂我阿谀宦官，助纣为虐；大人若执意如此，下官惟有辞官归家，聊度余生，请大人体察！”
言毕，吴导自怀中取出印信，放于案上，躬身一拜，就要离去。郭缉赶忙唤住吴导，摊手笑道：“本官岂能不知范滂之名，然诏令不可违，故而先前拖延数日，给其逃脱之机，如今范滂应早已逃亡他乡，你可率吏卒前去捉拿，以堵宵小之口。”
“唉！此番前去，必受非议，大人既已悉心安排，下官遵令便是”，吴导心中还是不愿，若是自己带着吏卒前去，必受郡中儒生名士所不齿，然郭缉一股脑全推给自己，只得照办。
这吴导一路赶往范滂家乡，奉诏收捕范滂，方至驿站，便唤来心腹之人，一番打听，得晓范滂尚在家中，并未逃亡。吴导满心苦闷，不由对左右诉苦道：“朝廷下诏捉拿范滂，本官向来敬重范滂名望，心中不忍误害贤良，只是朝廷诏令几番催促，如之奈何？”
吴导又对几名心腹耳语一番，而后紧闭屋门，趴在榻上恸哭流涕，不时朝屋外嘶吼道：“诏令难违，如之奈何？倒不如一死了之，以保忠良。”
屋外之人越聚越多，几名心腹装作乡民，不住向众人诉说吴导苦楚，自有些世家子弟、儒学士子闲暇无事，引为谈资，四处疯传。
范滂闻知此事，自叹道：“督邮定是不忍捕我，为我生悲，我岂能连累他人受罪。”
范滂当下辞别家小，自行奔赴县衙，而县令郭缉见到范滂，大惊不已，将范滂迎入后堂之中，责备道：“本官早已派人前往报信，君何故执意如此？况天下甚大，何处不可安身，偏要甘心来此就狱。”
不待范滂回话，郭缉解下印绶，拉着范滂，边作势往后门奔去，边说道：“君乃贤良，我素来钦佩，愿随君一道逃奔他处，以避祸事。”
范滂执意不从，慨然道：“我若不死，祸患难消，何敢牵连大人遭无妄之灾；况老母年事已高，我若躲避他乡，岂不连累老母流离失所？我心意已决，绝不为不仁不孝之事，大人不必再劝。”
“君之仁义，下官拜服”，郭缉暗暗捏了把冷汗，惟恐范滂应下逃亡，牵连自己及家中老小，只得将范滂收押入狱，改日押赴洛阳，又派人将范滂老母及其二弟范祉（字仲博）接来话别。
诀别之时，母子泪流不舍，范滂看了一眼身后囚车，毫无畏惧，对范母跪地叩首，泣诉道：“二弟仲博，向来孝顺恭敬，足以供养母亲，儿愿随父亲龙舒君于黄泉相聚，生死自得其所，还望母亲割舍恩情，勿增伤感，就当孩儿得病故去。”
龙舒君乃范显，范滂之父，曾任龙舒侯国宰相，后辞官归隐，早已病逝。
范母闻言，泪如雨下，望着眼前囚车，早恨得咬牙切齿，又挽袖擦拭泪水，定了定神，缓缓说道：“我儿今日得以与李膺、杜密其名，死亦何恨？然鱼与熊掌不可兼得，既已获取美名，又想长寿安康，天下难有这等两全之事！我儿此去，不必为我挂心，母亲虽是女流，也知忠正仁义四字。”
“母亲，儿不能生前尽孝，已是大罪，只望死后莫要惹得母亲伤悲，有损康健”，范滂久跪不起，敬听范母教诲，听完以后，再拜而别。
临行之际，范母又是回头对范滂嘱咐道：“我欲教你作恶，然恶不可作；教你行善，然我不作恶，却落得母子生离死别，白发人送黑发人，只怪我儿品性忠善，只怪我儿名望过高，只怪当今世道昏暗，不容清流之士！”
范滂听完，不觉间陷入深思，先是满脸迷茫，继而一脸惊愕，唤来二弟范祉，低声叮嘱道：“浊世不容清流，二弟日后须得圆滑，过于纠结是非对错，必惹大祸，只需做一升斗小民，安生度日，敬孝老母！”
“兄长教诲，愚弟铭记于心，还望兄长一路保重”，范祉含泪点头，满心不舍回道。
而一旁围观之人，听得范氏母子这番言谈，无不感伤流涕，更是有人惊叹道：“此母真乃奇妇人也！”