建宁二年（公元169年），冬十二月，自桥玄到任北疆，严令各处汉军据城而守，休养兵甲，鲜卑只得望城兴叹，劫掠一番，悄然退去。
桥玄见鲜卑退兵，当即征发乌桓三千余精骑，联同幽州渔阳、右北平等处驻军，急援辽东。此时，远在玄菟的高句丽大军，因数度强攻侯城失败，伤亡惨重，闻知鲜卑撤军、汉军来援，连忙撤军回国。
玄菟太守耿临当机立断，派公孙度等人率军出城，与幽州各处援军一同追击，斩首数百级。高句丽大军固守高显、西盖马、高句丽三城，为免三城得而复失，安然撤军，遣使向汉军言和罢战，桥玄欣然接受。
桥玄为表功绩，快马奏报朝廷，经自己连番苦战，击败鲜卑、高句丽，鲜卑望风而逃，高句丽屈身请降，灵帝闻报大悦，厚加封赏。
而后几年，桥玄坐镇北疆期间，坚守不出，整修关隘，边境未有大变，朝廷屡加表彰。惟有廷尉郭禧对桥玄嗤之以鼻，颇为不屑，几番上书弹劾，因宦官所阻，不得批复。
然玄菟郡高显、高句丽、西盖马等侯城以北地区，皆落入高句丽之手，朝廷一时间无力征讨，只得听之任之。
却说李膺为宦官所害，家族牵连遭祸，李氏一族多为官府拘押，宦官不作他想，诱骗灵帝下诏将李家亲属流放敦煌。其中李膺长子李壤、三子李瑾不幸身死，次子李瓒及李府遗孀皆被拘押洛阳，惟有李远尚在张掖，朝廷使臣樊陵正一路赶往张掖拘拿。
然李远早已得知消息，暗中与酒泉太守李护聚兵造甲，只待李氏老小途经张掖，救出李家族人，而后起兵清君侧。
这日，李远依照先前与李护之约，留李胜、韩挺守护张掖，自带两名随从，奔至张掖滇那羌部落。
“贤弟，为兄来也”，李远正于一处山岗处焦急等候间，闻得远处一声呼唤，循声望去，正是族兄李护，身后乃是昔日故交盖登、马五斤、徐石林三人。
“兄长”，李远打马迎上，二人拱手一笑，当李远瞥见李护马前一只包裹，鲜红一片，面露好奇，问道：“兄长，不知包裹中何物？”
李护摘下包裹，递于李远，笑道：“包裹之中乃是居延属国都尉李翕人头，李翕素来与段颎亲善，我兄弟他日起兵，未免老贼从后为祸，故而将其斩杀，收揽居延属国兵卒；至于居延都尉马续，愚兄业已拜访，此人与我折箭为誓，既不相助于朝廷，亦不随我等举兵，只求安守居延城塞，我见他信誓旦旦，且昔日亦有交情，当可信之。”
“兄长所行甚为妥当，敦煌之事可否顺利？”李远看了一眼李翕人头，随手扔弃一旁，心中不由担心其宋氏一行。
盖登策马上前，拱手笑道：“将军不必忧心，二夫人颇善言辞，此行颇为顺当，宋家、阴家、曹家等敦煌大族，皆已许诺相助，所捐赠钱粮正运往张掖，不过阴元、曹宽等人，尚存疑虑，不愿抛头露面，只肯暗中资以钱粮。”
“我等举兵成败难料，敦煌大家有些疑虑，亦在情理之中，倒也无妨”，李远摆手笑道，想起钱粮押运之事，忧声道：“如今河西诸郡多有马匪滋事，钱粮押运还需择派可信之人，万不可有所疏忽。”
“呵呵，说起此事，多赖于贤弟之功”，李护直笑道。
李远面带疑惑，问起缘由，李护回道：“钱粮筹措、押运，自有令狐振、邓康二人督责，二人感念贤弟昔日恩情，皆愿誓死相随，确是可信之人；愚兄自作主张，便将钱粮之事交托于他二人，亦可让二人监督敦煌大族。”
“不错，令狐振、邓康为人豪义，必不会有负所托”，李远满心欣喜，军需粮草得以解决，心中大定，对李护笑道：“兄长，诸事多已妥当安排，若是再将羌人招揽，借以扩充军力，举兵之日不远矣！”
“好，我兄弟二人便先收服滇那羌”，李护闻言，满心欢喜，当即与李远驰入滇那部落，拜见滇那羌王匡伸。
匡伸听得二人来意，想起其父滇云为段颎斩杀，拍案愤恨道：“我父王昔日入段颎营中请降，竟为段颎所害，此仇不共戴天，本王与段颎誓不两立；如今二位太守举兵清君侧，本该起兵相助，怎奈段颎威震西凉，杀威慑人，恐惹来灭族之祸，还请见谅。”
“大丈夫在世，但求无悔，杀父之仇，焉能不报！”李护见匡伸等人早为段颎吓破胆，忿怒说道。
匡伸嘴角抽动记下，不再言语，滇那羌大将盘山诺出言道：“李太守息怒，非是我等不愿相助，实是段颎精于兵略，至今未曾一败，麾下又有田晏、夏育这等猛将相助，若是因一时意气，招来灭顶之灾，我家大王何以面对部落族人？”
“哈哈”，李远忽而放声狂笑，轻夷道：“田晏、夏育之流，不足为提，某家视之如草芥；段颎虽有韬略，却非百战百胜，只怪所遇敌手皆是无能之辈，得以侥幸成名。”
帐中诸将如盘山诺、那巴、那根等人，闻得李远这般狂妄，满心不快，那巴目露凶光，喝斥道：“依你之言，我等羌人屡败于段颎之手，莫非皆是无能之辈不成？”
“狂妄至极，你若真是英雄汉，就与我帐外比试，斗个高低”，那巴之弟那根早已怒起，指着李远大喝道。
“诸位万不可因一时误言，伤了和气”，匡伸笑着说了一声，却并未有阻止那根之意，任由那巴、那根兄弟一旁叫嚣。
盘山诺亦是幸灾乐祸，附和道：“李太守不过一时误言，你兄弟二人不必斤斤计较，待李太守向你二人陪酒一杯。”
“好，只要李太守收回方才之言，我兄弟二人自不会与他计较”，那巴叫嚷道。
李远瞥见这一幕，了然于胸，对二人说道：“你二人不必上窜下跳，某家既出此言，绝无收回之理，帐外见高低。”
李护方要劝阻，怎奈李远早就起身出帐，摇头无奈，只得与众人一道行至帐外。李远令护卫前来马匹，一跃上马，挎起三石强弓，对一众羌将问道：“如何比试，尽随你等。”
匡伸本意欲让李远认错，不料闹到如此境地，正为难间，其身后那根闪出，叫道：“大王，这匹夫大言不惭，莫要弱了我滇那羌的声名，待末将与他斗上一斗，搓搓他的狂傲之气。”