张让前脚方走，何莹后脚就到，拜过董太后，又是不知从哪弄来一些珍珠玛瑙、金钰翡翠，一股脑献给董太后，乐得董太后眉开眼笑。
董太后拉着何莹白皙小手，欢喜道：“放眼宫中妃嫔，惟有你最为孝顺，几日未见你，倒有些想念，恰好曹节送来一些草莓，甚是香甜可口，与哀家一道尝尝。”
“谢过太后，宫中孝顺之人，当以皇后娘娘为首，贱婢怎敢僭越”，何莹恭声回了句，内心里却将董太后骂了个遍，这董太后哪是想念自己，实际是惦记金玉奇珍。
少顷，二人闲谈几句，宫女也将草莓端上来，何莹看着这草莓鲜红欲滴，小巧可爱，伸手拿了一颗，忽而眉头微皱，又是放回盘中，摇摇头，面露惋惜。
“何故不吃？”董太后吃了几颗，意犹未尽，正要再吃些许，瞥见何莹作态，不解问道。
何莹干笑两声，说道：“这草莓生得美艳，贱婢生起喜爱之心，不忍吞食。”
“呵呵，你这心地太过柔善，哀家深知你仁厚孝顺，胜过皇后千百倍，有你陪伴，端是陛下之福”，董太后一听，不觉间又对何莹高看几眼，连番赞赏。这一幕，被一旁的中常侍郭胜尽收眼底，撇嘴一笑。
约莫一个时辰，董太后吃饱喝足，顿感困意袭来，何莹当即告退而去，回到住处。郭胜忽而对何莹恭声道：“何采女，老奴方才见你对着草莓皱眉，略有所感，这几日多吃些红枣为宜，也可喝点月季花茶。”
“你一内侍，并非女子，怎知妇人之事？”何莹闻言一愣，自己月事昨日方至，郭胜又是如何知晓，好奇问道。
“呵呵，草莓性寒，又经太后用井水洗净，凉意透人，月事期间，少吃为妙”，郭胜笑呵呵道：“老奴服侍过十数位妃嫔，见得多，则懂得多，采女这几日还需多保重贵体。”
何莹听完，又惊又喜，未想到这郭胜如此通晓女子诸事，便是宫中的那些老宫女们，也是望尘莫及，不由对郭胜更为亲信。
而张让等人妄图再生，听信唐周之言，以为童男的脑髓可使阳道复生如故，遣人暗自购买童男入府杀害，取其脑髓，一连三月，张让等人食童男脑髓近千。
直至洛阳内外再购买不到童男，张让等人情急之下，派亲信四处偷盗童男，惹得洛阳人心惶惶，纷纷传言洛阳飞天夜叉作祟，百姓无一不将家中幼子严加看管。张让等人怎会甘心，又是令人前往周边郡县，拐骗童男，送入府中，一时间司隶失儿者比比皆是，百姓日夜难安。
灵帝闻报，当即下诏司隶校尉段颎前往查处，张让等人自是不敢再犯，却依旧派人往远处州郡，继续搜罗童男。段颎追查数日，一无所获，所幸司隶一带自此相安无事，灵帝也就听之任之，懒得再去理会。
熹平二年（公元173年），夏五月，先是河南地震，又有渤海郡海水四溢，然而之前灾疫尚未过去，旧患再添新伤，司隶、河北两地雪上加霜，民不聊生。
太尉李咸几度上书请求灵帝减免赋税，灵帝不知反省，竟归咎于太尉李咸，将李咸罢官，廷尉陈球苦劝不得。此时，国丈宋酆与曹节结亲，两家交往频繁，宋酆也因此事与李咸、陈球闹翻，对于李咸一事，宋酆冷眼旁观，不发一言。
李咸既被罢官，经曹节举荐，因段颎先前接替司隶校尉刘猛，抓捕太学生有功，灵帝索性擢升段颎为太尉，位居三公。
段颎本性刚刻，大司农张奂任职度辽将军时，与段颎在西羌战和之事上，多有争执，二人互不相服，段颎怨恨已久。段颎既已代李咸为太尉，可算是位极人臣、倍受殊荣，然而段颎每每想起昔日旧怨，心中异常不平。
段颎因怨恨难消，又见张奂早为朝廷忘却，决意投井下石，报复张奂，以泄心头之恨。这段颎左思右想，心生一计，延聘远在家乡的苏不韦（字公先）为太尉府掾属。
闭居左扶风的苏不韦，闻知段颎征召，想起昔日仇怨，日夜惊惧不安，假称患病，始终不肯就职。苏不韦之所以如此恐慌，皆因其父苏谦与魏郡人李暠的一段旧怨。
起初，苏谦任职右扶风郡府督邮，李暠任美阳县令，李暠为求进升，与中常侍具瑗勾连成党，贪婪暴戾，惹得民怨沸腾。大小官员皆畏惧宦官权势，无人敢法办李暠，然而苏谦却毫不畏惧，惩办李暠，将李暠遣送至左校服役，二人结下仇怨。
后苏谦官至金城太守，李暠也经宦官力保，升任司隶校尉。苏谦见宦官当政，心中失望，便称病去职，还归乡里。恰巧苏谦有次遇急事，私入洛阳，被司隶校尉李暠得知，由此生祸。当时的汉朝法令规定，凡被罢免的太守县守，若非皇上诏见，一律不准擅入洛阳。
李暠随即上报朝廷，将苏谦收捕入狱，严加拷问，私用重刑，将苏谦害死狱中，而凡被免职或被罢免的太守县守，如果不是皇上下诏征见，不能随便回到京城洛阳。而李暠仍不解恨，对苏谦的尸体加刑，不肯入土下葬，以报宿怨。
苏谦之子苏不韦怨忿难平，就改名换姓，结交宾客，决心为父报仇。及至李暠升任大司农，苏不韦藏身草料库中，掘挖地道，通至李暠居室，杀李暠妾侍及其幼子。李暠恐惧万分，令下人以木板铺地，以防苏不韦趁夜行凶。
苏不韦一计不成，又生一计，偷偷挖出李暠父亲尸骨，砍下死尸头颅，悬挂于街市。李暠怒不可遏，上报官府，四处派人缉拿，终是未能抓获。李暠愤恨至极，吐血而亡，苏不韦躲藏数年，遇到朝廷大赦天下，这才敢回归乡里，葬父守孝。
张奂与苏谦乃是旧识，相交甚厚，对苏不韦报仇之举，多有赞赏，然而李暠却与段颎交往密切，段颎几番思虑之下，就是要以苏不韦之事，谋害张奂。
(本章完)