且说扬州刺史臧旻、丹阳太守陈寅奉诏平叛，以司马孙坚为先驱，连战连捷，一再破贼。而孙坚也在此战中，接连斩杀许生、许昭父子，威名传遍江东。
许生死后，其孙许韶继任阳明皇帝，收拢败兵万人，退守余姚，哪知臧旻一路进逼，再度攻破余姚，许韶只得逃往老家句章，欲作垂死挣扎。
这时，灵帝的诏令也传达至臧旻军中，对臧旻严加申斥，臧旻只得暂止进兵。孙坚屡屡请战不得，正于帐中大发雷霆之时，心腹将领祖茂忽而急急进账，说道：“文台，赵太守差人送来书信，还请阅览。”
“书信”，孙坚呢喃一声，接过书信，细细阅览后，将书信交予祖茂，说道：“余杭县令陈浑与赵太守结怨，被罢官充任军中，太守令我寻机除去此人，大荣以为如何？”
祖茂摸摸后脑勺，苦笑道：“我曾听闻陈浑为官清正，爱民如子，因不肯行贿赵太守，被赵太守记恨，想必此次也是蒙冤充军；虽是不忍害之，然而赵太守权势甚大，就是刺史臧旻，也不敢轻易开罪赵太守，此事还需应下，尽快将陈浑除去。”
“此事宜早不宜晚，你即刻暗中除去陈浑，再寻个风水宝地，好生安葬于他”，孙坚自忖赵平不仅是一郡太守，又是中常侍赵忠族弟，有宦官为其撑腰，自己若想平步青云，还需多多倚仗，当即吩咐祖茂暗中行事。
谁知几日后，孙坚正要动手除去陈浑，赵平又是差人送来书信，看得孙坚恼火万丈，大骂道：“一会要杀，一会要放，赵平老狗，欺我太甚！”
“文台，勿要动怒”，一旁的祖茂说了一声，他自己心中也是不忿，本是要依赵平之令，诛杀陈浑，哪知陈浑与丹阳太守陈寅有旧，陈寅得知陈浑遭遇，当即遣人馈赠金银与赵平，而赵平见钱眼开，又是修书孙坚，嘱咐孙坚不得暗害陈浑性命，孙坚自是气愤难当。
“禀报司马，陈太守于营中设下酒宴，请司马前去赴宴”
正说间，帐外忽有卫士禀报一声，孙坚接过请帖，怒气更盛，祖茂紧忙劝道：“文台，陈寅毕竟是一郡太守，他既然派人前来拜帖相邀，不可不去。”
“嗯！大荣便随我一同前去赴宴”，孙坚沉虑半晌，终是不敢得罪陈寅，点头应声，带着祖茂一道来到陈寅营中。
方至陈寅大帐，众人依次落座，孙坚瞧见陈浑端坐于左侧，顿时面露不悦。陈寅瞥见孙坚面色有异，心知孙坚是为陈浑之事，对孙坚笑道：“文台，前些时日，你与陈兄有些误会，如今有赵太守从中斡旋，故而今日特设此宴，还望二位摒弃前嫌，握手言和。”
“呵呵，多谢陈太守”，陈浑起身行至陈寅身前，躬身拜谢，转而望向孙坚，拱手道：“我曾听闻‘江东有猛虎，姓孙字文台’，孙司马骁勇善战，如雷贯耳，本以为孙坚乃是当世英雄，未料到江东猛虎也是畏惧权贵，助纣为虐，虚有其名而已！”
“哼”，孙坚顿时气的直咬牙，恼忿道：“强征青壮，修堤铸坝，懈怠王事，不遵上官，陈大人也是不遑多让。”
陈浑微微一笑，反问道：“时下旱涝频发，百姓困顿至极，而我江东之地，多有水患成灾，百姓深受其苦，在下兴修水利，建南湖坝，既可保障民田，又可用于浇灌，功在当代，利在千秋，这等浅显道理，孙司马也不知晓？”
“某家看你所行之事，皆是无用之功”，孙坚怒目而视，高声喝斥道：“眼下朝廷内有暴民作乱，外有夷族觊觎，此时当广修兵事，攘内驱外，我等大丈夫，更应投身行伍，浴血奋战，安定州郡，以报朝廷；而今会稽叛乱未平，许韶窃据句章，你却滥用民力，修建堤坝，试问小小南湖坝，能否抵挡叛军肆掠？”
“匹夫之勇，莽夫之见，不足以信”，陈浑一听，反斥道：“若是天下百姓安居乐业，丰衣足食，国富民强，朝廷上下一心，怎会聚众作乱？外夷焉敢来犯？”
“既然话不投机，不必再枉费唇舌，告辞”，孙坚拍案而起，拱手告罪一声，带着祖茂疾步而去。
“唉”，陈寅叹息一声，打发走帐中宾客，唤来陈浑，叮嘱道：“孙坚看似豪爽，实则刚刻多忌，心胸狭窄，你今日与其当众闹翻，让他难堪，他定不会轻易放过你，扬州非是你久留之地；荆州桂阳太守周昕乃我故交，本官修书一封，你即刻带上书信前去桂阳，投奔周昕，他见我书信，定会厚待于你。”
“陈太守之恩，在下没齿难忘”，陈浑心头一松，连声拜谢，在陈寅所遣兵卒的护卫下，趁夜出营，奔往桂阳。
熹平二年（公元173年），冬十二月，秋日的丰收刚刚落下帷幕，鲜卑再度兴兵寇掠幽、并、凉三州。其中，乞伏部置鞬落罗、拓拔部日律推演各率轻骑万余，袭扰北地郡、居延城，北地太守夏育、居延都尉马续接连告急。
凉州刺史孟佗闻讯，随即征召各郡兵卒及青壮劳力，驰援北地、居延两处，奋力抵御鲜卑，韩挺亦是被征召入伍，前往居延守城。
秋去冬来，朝廷连年用兵，徭役频繁，加之灾疫横行，以致百姓错失春耕之时，饥寒交迫，过冬无望。其中，以凉州最为凄惨，不仅天灾摧残，又有马贼盗匪猖獗，然州府剿贼不力，百姓求生无望，多有啸聚山林、聚众为匪之人。
此时，韩挺被征召至居延抵御鲜卑，郭氏一家无粮过冬，再度陷入窘困，幸有十四岁的韩德日日进山狩猎，偶有所获，一家人尚可裹腹。年仅九岁的李立也因此难以安心研文习武，为度过困顿，带着一众弟弟妹妹前往野外，挖掘野菜充饥。
这日，李立一如往常，早早爬起床来，叫醒还在熟睡的弟弟妹妹，来到饭堂，瞧见郭氏备好的早饭，几人顿时眼冒精光，三下五除二，咕噜几口将碗中野菜饭汤吃得一干二净。
“云娘，时日不早，快些去挖野菜”，李立瞧着李云娘端着陶碗，舔弄不止，不耐烦催促道。
“知道了”，李云娘撅着小嘴，一脸不舍的放下陶碗，哼哼唧唧，随着李立一道出门前去野外。
一行人跳跳蹦蹦，方至野外，李云娘忽而瘫坐在地，大哭起来，嚷嚷着：“大兄，云娘好饿，野菜汤吃不饱。”
“大兄，我也好饿，这些时日，莫说是荤腥，米饭面饼都吃不上，顿顿都是野菜汤”，李勇、李武、李奋也是叫苦不迭。
听着弟弟妹妹的不住叫苦，李立心头一酸，摸摸自己咕咕叫的肚子，看着弟妹们个个面黄肌瘦、四肢乏力，惆怅道：“也不知阿德今日可有猎获？”
“他能有何收获”，李奋仰天卧躺在李云娘边上，眨巴着眼说道：“冬日荒凉，不似秋日丰硕，山林中野物稀少，韩德应是不会有何收获，只怕又是白跑一趟，还不如留在家中，一道挖野菜。”