虞长明冷冷地看着他们。久久没有说话。所有被他目光扫过的人全都心虚地低下头去。虞平刚开始还理直气壮，迫于虞长明的气势，他挺直的背脊渐渐弯了些，目光也开始发飘，却仍嘴硬道：是他们先杀了小五的，我替小五报仇有什么错？我们是山贼，山贼！难不成当了山贼还要任人欺负？！虞长明漆黑的眼眸一错不错地盯着他，目中尽是寒意。话从前年说起。前年仪陇一带出了虫灾，地里粮食歉收，百姓穷困。官府却非但不肯减税，反倒新增了几道赋税，致使百姓苦不堪言。某日，县官的儿子路过，看中了一个农家美貌的女儿，便以农家交不上税必须拿女儿抵债为由，想把女孩儿强行带走。虞长明正好在附近，二话没说，上前抢了一个官吏的佩刀，一刀就把县官的儿子给刺死了。杀了县官的儿子，官府通缉虞长明，虞长明不得不出逃。他为人一向慷慨义气，从前就颇有威望。这回的事情官府更是惹了众怒，虞长明一要走，竟有十几户人家愿意跟他一起走。于是众人索性就进山落草，立了个长明寨，当起山贼来。两年来，陆陆续续又有许多人来投奔，也有其他山寨愿意归降。从一开始的几十人，到如今，长明寨已有几百人，是仪陇一带势力最大的山寨，官府也奈他们无何。至于虞平，他是虞长明的堂弟。两人原本住在邻县，虽有走动，却不算十分密切。虞长明杀人落草之后，官府抓不到他，就想从他的亲眷下手。虞平就是从官差手里逃出来，跑到仪陇来投奔虞长明的。虞长明自觉连累了亲眷，这两年来对虞平颇多照顾，亦让他做上山寨的二寨主。然而这两兄弟虽然同出一家，性情却相差甚远。虞长明较为宽厚，虞平却则睚眦必报。虽然在山中落草，山寨也常常会派人下山，去村里或城中买些补给。三天前，虞长明派了一个名叫小五的少年出山，然而小五一整天都没回来。第二天一早，长明寨众人下山去找，在山脚下找到了小五的尸体。他倒在一块大石头上，后脑摔了个洞，身上的东西都不见了。长明寨在此地扎根两年，势力甚广，不出两个时辰，他们就把罪魁祸首找到了那是一队刚刚流落到此地的灾民。他们共有七个男人，一个老人，五个女人和三个孩子。杀害小五的罪魁祸首是一个十二岁的孩子。他一看到长明寨的人，立刻吓得瑟瑟发抖，痛哭流涕。他说他实在太饿了，出来觅食的时候正好碰到买完东西准备上山的小五。他没想过要杀人，只是想抢点值钱的东西好换食物果腹，两人争抢时，他把小五推倒在地，谁知小五头撞巨石，直接就一命呜呼了。他吓得立刻跑回去告诉亲人，于是那些难民们出来，反正小五都已经死了，他们就把小五身上的东西全部一卷而空。原本应当杀人偿命，但毕竟杀人的是个孩子，他也确非有意。虞长明最终网开一面，问清楚那个孩子是用哪只手推倒了小五，随后他折断了那个孩子的那条胳膊，便就此作罢，带人回去了。没想到他今早有事出去了一趟，虞平竟然趁着他不在，又带着人去报仇了。虞长明打量着那些跟在虞平身后的人。这回虞平带了二十几个人出去，这些人大多都是从前跟小五关系很好的人。虞长明眼中闪过一丝复杂情绪，双方僵持许久，他终究缓缓开口：这是最后一次。所有人禁食二日，七天内不准离山。众人知道这是虞长明原谅他们擅自行动的意思，纷纷松了口气。虞长明最后看了眼虞平，收起长刀，转身回山。虞平见事态平息，背脊立刻又挺直起来。他不满地抱怨：我哥这人就是心太软。那些灾民有什么好可怜的？江堤又不是我们推倒的，洪水也不是我们放出来的。我们不抢他们，已经很宅心仁厚了。我们可是山贼！你们听说过哪个山贼不出去打劫，自己在山里开荒种地的？如今长明寨势力虽大，却和其他许多山寨有些不同。他们寨中不光有男子，还有许多老人、女子和孩子。当初众人随虞长明落草，都是成家成户出来的。大家日子都过不下去了，男人们不可能把家眷都抛弃不管。虞长明并不带着大家四处烧杀劫掠，长明寨靠着两条路为生。一来他们在山中建寨，可切断几条山路，于是若有商旅想从山路通过，只要他们向缴纳银钱粮食，他们非但不打劫，还会护送人出山，免遭其他盗寇侵害。二来虞长明带人在山中开了几处荒地，自种粮食。山地产粮虽少，至少不用再向地主和官府缴纳租赋，倒也能凑合。虞平的抱怨，有人附和，有人却不同意。种地有什么不好？总比打打杀杀好吧？一名男子小声道。虞平瞪了他一眼，冷笑：出息。你以为这是什么世道？你不杀人，就会被人杀。他又抱怨了几句虞长明太过仁慈，周围却没人接话。虞长明在长明寨中的威信是无可替代的，无论他的做法旁人是否认同，至少没人敢反对。虞平将众人反应看在眼里，暗暗记下刚才他说话的时候哪些人的神色是赞同的。之后他会去逐个拉拢。他对虞长明不满已经很久了，只是眼下尚不能公然与他反目，也就只能像今日这样，做些挑战他权威的事。不过他很了解虞长明，他知道虞长明的底线在何处，不会做触他底限的事，所以今天才放走了那几个女人和孩子。他又想起几个月前，有一队商队从他们山下走过。那支商队曾向他们交过银钱，按理他们本该送商队平安离开，可是他提前得到消息，知道那支商队运送的全部都是粮食。今年又有不少新人来投奔长明寨，山里的粮食本来就不多了，他也好几顿没吃饱了。他实在不能眼睁睁地就这么把人放走，于是假传虞长明的命令，带了一队人马出去把那支商队给劫了，抢了满满十车粮食回来。他觉得自己功劳不小，能让寨里的兄弟们吃几顿饱饭，谁知虞长明震怒不已，还把他软禁了数日。他跟虞长明据理力争，说：咱们自己都吃不上饭了，你还要讲什么狗屁规矩？那时候虞长明冷冷地注视着他，一字一顿道：正是因为没了规矩，才有那么多人吃不上饭，才会有今日这世道。虞平简直莫名其妙。别人吃不上饭，跟他有什么关系？世道如何，又跟他有什么关系？他只管他自己，顿顿都得吃饱。作者有话要说：山贼就是起义军，就是发家的资本呀~~第10章 如今城里最有钱的便是那个朱瑙，我们去抢他。蜿蜒崎岖的山路上，一支队伍缓慢前行。走在中间的是一支商队，挑夫们挑着沉甸甸的担子，牵着驼满货物的驴子和骡子。而走在队伍两头的则都是些青年男子，他们穿着黑衣，手持长刀、棍棒等武器，走在最前面的人举着一面黑色大旗，旗帜上写着黄灿灿的长明二字，任何人在几百米外就能看见。这些人都是长明寨的山贼。长明寨的人正在护送这支商队通过隆城山。因为这支商队向长明寨交了孝敬银子，所以长明寨特意派了人来保护他们免受其他山贼的侵扰。走出山路，前面是一条平坦大道。队伍停了下来。长明寨的山贼们纷纷从队伍中离开。领路的山贼道：过了这里就安全了，前面没有其他山寨，你们自己走吧。商队的头领一扬手，几名挑夫立刻出列，将几筐货物送到长明寨山贼的面前。商队头领陪笑道：谢谢各位长明寨的弟兄们一路护送，辛苦了。这些小礼你们带回去吧。长明寨的人打开箩筐一看，里头装的是几件棉衣。正好天渐渐入冬了，山里潮湿阴冷，他们正愁身子骨弱的老人女子不知该如何御寒。于是双方互相谢过，就在此地分道扬镳了。长明寨的众人打道回山，商队继续前行。他们都没发现，就在不远处的山林里，许多眼睛正虎视眈眈地盯着他们。山顶上，几名女子正在织布，孩子们在附近玩耍。几个男人闲得没事，也在边上帮忙。忽听远远传来脚步声，有人急匆匆地喊道：寨主，寨主！出事了！虞长明正帮着女子们整理织线，闻言忙放下手里的东西站起来：怎么了？出什么事了？男子气喘吁吁道：我们护送的商队，让隆城山的山贼给劫了！什么？虞长明诧异，你们没有把他们平安送出山？送、送出去了！男子道，我们和往常一样，把他们送到平原才走。哪想到那些山贼一直在后面悄悄跟着，等我们全走光了，他们就冲上去把人给打劫了！虞长明双眉紧锁：是哪个寨子做的？男子摇头：不知道。听商队的人说，那些人人数不多，就十几个人，全都用布蒙着脸。他们杀了几个商队的人，抢了几担东西就跑，商队的人也不敢追。虞长明的眉头拧得更厉害。这几年来，雨后春笋般冒出许多新的山寨，大都躲在隆城山群。隆城山离他们长明寨的山头相隔数十里，说远不远，说近不近。虞长明让人护送商队的时候往往打出醒目的大旗，就是为了提醒那些山寨，这支队伍是受他们长明寨庇护的，谁敢为难，便是与他们长明寨过不去。偏偏还是有胆大的，不敢明着作对，就在暗中阴损。出了这样的事，长明寨自然不能善罢甘休。一来商队给了他们银钱礼物，他们没能保商队平安，义气上过不去；二来此事有损他们的威信声望，长此以往，哪个商队还愿意给他们送孝敬银子？谁还敢从他们的路上走？因此无论如何，长明寨都必须给商队一个交代。可偏偏隆城山里那些小山寨又杂又乱，抢劫的把脸一蒙，苦主就不知道该找谁去算账了。虞长明思忖片刻，道：你带人去警告那些山寨，是谁抢了货物，只要在三天内原封不动全数退回，我可以饶过他们这一次，下不为例。那小弟道：寨主，如果他们谁都不肯承认怎么办？既然蒙着脸出来打劫，摆明了就是不愿认的。虞长明冷冷道：先礼后兵。告诉他们，他们趁早认了还罢，若是被我查出来，仪陇再没有他们的落脚之地。话音刚落，边上忽然传来一声不屑的嗤笑声。虞长明回头，只见虞平站了起来。什么先礼后兵？要我说，咱们带上几百人杀过去，直接进他们寨子搜，谁敢拦就硬闯。搜出来商队的货在谁那儿，就把那寨子屠了！我倒要看看，以后谁还敢不把我们放在眼里？不等虞长明开口，虞平又道：哥，我早跟你说了，你太仁慈。伯父非要教你念书，把你都念糊涂了。咱们这是做贼还是做官呢？你就不该容忍隆城山里那些人！仪陇是我们的地盘，他们想做贼，要么归服我们，要么死，不该有第三条路！你留着他们，他们就会祸害我们！虞长明冷冷地看了他一眼，并未与他争辩。虞平所言，并非完全没有道理。如果放纵隆城山的那群人，他们必定会惹麻烦，而且他们也的确已经惹麻烦了。可虞长明之所以不对他们赶尽杀绝，因为他仍有恻隐之心。落草为寇的，大都是走投无路的百姓。做不了民，只能做贼。其中固然有穷凶极恶之徒，却也不乏一些只是为了躲避苛捐杂税而隐居山林的可怜人。若不分好恶，全部赶尽杀绝，他们与贪官恶吏又有什么分别？虞长明淡淡嘱咐道：照我说的去办。小弟忙道；是，寨主。说完连忙带人走了。被忽视了的虞平瞪着虞长明的背影，无声冷笑，也扭头走开了。虞长明弯下腰，继续为女子们整理织线。不片刻，又有人跑了过来：寨主，寨主，有人给你送信。信？虞平略感诧异，伸手接过。边上的人都好奇围上来：寨主，谁写给你的信？信上就有落款，可惜长明寨上下鲜有人认得字，唯有虞长明例外。他定定地看着朱瑙二字，颇觉不可思议。他知道朱瑙是谁。几个月前，虞平违背他的命令，带着一队人马劫持了一支过路的商队，抢回来十车粮食。那支商队便是属于一位名叫朱瑙的商人的。他得知这件事后大为震怒，命人不仅不许动那十车粮食，还另外补上两车一起给人送回去，当做赔礼。谁料他的队伍刚刚出发，竟然在半道上又碰到了朱瑙的人马。然而朱瑙派人来，并不是来报仇的，而是又给他送来了十车粮食。他震惊地询问那队人马这是什么意思，领头的伙计不情不愿道：我们东家说，虞寨主一向重情义，多次护卫商队有功。前几日出了那样的事，是两年来的头一遭。东家猜测，可能是最近长明寨又收容了许多新的兄弟，生计困难。所以东家特意命我们再送十车粮食来，希望能为虞寨主解忧。二十车粮食，令虞长明无地自容，亦深深记住了朱瑙此人。他展开信纸，读起信来。没看几行，他先是诧异，随即蹙眉，最后陷入沉思之中。阆州城外的废弃祭庙向来是难民落脚的地方。普通百姓从附近经过，闻到那冲天的酸臭味，立刻便会捏着鼻子走远。此时此刻，庙里散出的臭味竟比平日更浓郁几分。因为小小的废庙里人头攒动，熙熙攘攘挤满了人。一名中年男子站在祭台上，扫视台下，清点人数。他们把老人孩子都赶出去了，此时庙里挤着的都是男子，足有三四十人。他点完人数，满意道：一会儿我们先分开行动，不要引人注意，过了申时，我们在城南的小街集结。等天一黑，我们就动手！一个名叫王仲奇的少年怯生生地问道：可那些大户人家都有许多仆从中年男人道：所以我们天黑再动手。天黑以后，他们能有几个人看家护院？我们这么多人总是够了。王仲奇咽了咽唾沫，又道：我们我们难道要杀人？中年男人没有回答他的问题，嗤道：他们要杀你，你可以不还手。王仲奇满脸惊恐，往另一个年纪稍长的青年身后躲了躲。又有一名长者问道：我们会不会被官兵抓住？中年男子不屑地摆摆手：我观察过好些天，那些守夜的官兵没几个好好巡逻的，要么在那儿喝酒谈天，要么找个地方呼呼大睡。我们抢完东西赶紧分散躲起来，他们必定找不到我们的。众人将信将疑。如今在这庙里挤着的，大都是流落而来的难民。他们有人靠乞讨为生，有人靠偷抢为生，也有运气好的能做工谋生，只是得到的酬劳少得可怜，每日食不果腹。唯独那站在祭台上的中年男子并非难民。他叫杨老二，原本就是阆州人，他家境贫寒，又游手好闲，四十好几了都没娶上媳妇，心情十分愤懑。最近发了洪灾，阆州多了许多难民，其他百姓都厌恶这些到处滋事的难民，唯独杨老二十分欢喜。