王伯正安慰弟弟：庄主是个善人，说不定会借我们些粮食。王仲奇很相信哥哥的话，眉间愁云立马散去，脸上又有了笑意。然而王伯正虽然安抚好了弟弟，自己心中却很不安。他并不知道，朱庄主真会愿意借他们粮食吗？借粮的利息又会是多少呢？需知穷苦人家每到寒冬腊月便没了粮食，为了熬到来年丰收，只能先向地主富户借粮度日。地主富户固然愿意借，利息却很高，有时冬天借去十斗粮，来年就得收回来十五斗，足足五分息钱。于是丰收时节，农户们刚割下来的粮食还没捂热乎，还债就还掉了大半。等到冬日又山穷水尽，只能再去借粮。年复一年，永无出头翻身之日。然而这还是不是最糟的。一旦遇上收成不好的年月，地主富户自己手里余粮也不多，或是嫌穷户太过穷困，担心借出去还不上，就连借也不肯借了。那时才真的油尽灯枯，走投无路。队伍缓缓向前移动，王仲奇回头看了眼身后，想看看今日共有多少人来。他一回头，便注意到他们身后不远处站着一名高大的男子。那男子面容冷峻，身材颀长，体型健硕，在人群中颇引人注目。王仲奇忙拉了拉王伯正的手，小声道：哥，你看那个人。王伯正回过头，也看到了那名男子。这队伍里都是面黄肌瘦的难民，忽然出现一个这样的人，实在打眼。那男子似乎察觉了王仲奇与王伯正的目光，亦向他们兄弟看了过来。王仲奇偷看别人被发现，颇有些心虚，立刻低下头去。稍过片刻他再抬头，又对上那男子视线。那男子的相貌虽是难以亲近的模样，性情却颇友善。他对着他们笑了笑。王仲奇微愣，心中一暖，对那男子的印象好了许多。不片刻，便轮到王家兄弟登记造册。管事的详细询问了兄弟俩的姓名、年龄、户籍以及家中人口等信息，道：两日后你们再来，待我们核查无误，就会把佃约发给你们。交代完后正要叫下一位，王伯正忽道：等等。管事的撩起眼皮：还有什么事？王伯正赧然道：我们是家中受灾才流落至此的。可否向庄主赊些钱粮，让我们兄弟熬过今年寒冬，明年丰收以后归还？他们显然不是第一个提出这要求的，管事的一点不意外，语气平淡地回答：可以。等签订佃约以后，会有专人负责此事。王伯正忙问道：那利率几分？管事道：庄主宅心仁厚，体恤灾民，只要是庄主的佃户，头年借贷免息。每人可贷七贯钱粮，夏收秋收分两期归还。不过只有头一年可以免息，从次年开始，会依照当年市价重定息钱。王家兄弟不敢相信自己的耳朵，傻站着不动。管事的等了片刻，催促道：还有事没有？没事快走吧，后面还排着好多人呢。头、头年免息？！免息？！意思是不收利钱？？一分都不收？？王伯正两眼瞪得似铜铃，再三确认，管事大哥，千万别跟我开玩笑。这当真的吗？！管事的一脸麻木：当真，当真，真的当真。他今天已经被数不清的人询问了同样的问题，回答了同样的答案，人们给出的反应也都大同小异。几乎没有人敢相信天底下会有这样的好事，一个问题恨不能颠来倒去问他十遍。他从一开始的耐心，到后来被问烦了，再到后来也就麻木了。只恨不能在头上挂块匾额，书上字字当真几个大字，可以省去许多口舌。不过，烦虽烦了些，他也能理解这些惊讶的灾民。一开始朱瑙跟他说规矩的时候，他也被吓得不轻，来回反复确认了好几遍。王家兄弟还站在桌前不肯走，管事的忍不住再催一遍，刚抬眼却发现王伯正双眼通红，整个人不住打摆。管事：这已经是他今天接待的第六个当场痛哭的人了。如果王伯正再激动点，还能成为今天第三个昏过去的人。好在王伯正并没有那么失态。他迅速抹了下眼睛，哽咽道：谢谢。便赶紧牵着弟弟离开，不再打搅后面的人登记。一离开人群，王伯正便转身紧紧抱住了弟弟。兄弟俩的心情都很激动，难以平复。沦落到今日的地步，无论王伯正如何故作坚强，安慰弟弟，其实他心里早已绝望。他以为往后的日子就算不是炼狱也是深渊，能活到哪一日实未可知。就在昨天，他还打算带着弟弟一起走上一条不归路，从此亡命天涯。可谁能想到，今日此时，他所担忧的事情竟然全都迎刃而解了！地也有了，今年的冬粮有着落了，又没有严苛的利息。即使眼下穷苦些，只要他们好好劳作，往后的日子竟是比从前还更有盼头！王伯正哆嗦道：我真想立刻去替朱庄主上香，祈求老天保佑他。天下竟有他这样的善人！王仲奇赧然道：我们昨天还说他为富不仁，想起来真惭愧。王伯正不由一愣。弟弟的话让他想起，先前他们决意跟随杨老二一起打劫朱瑙，倒不仅仅是因为朱瑙富庶，还因为朱瑙灾时囤积粮食，炒高粮价，使他们都觉得朱瑙为富不仁，死有余辜。可如今看来，朱瑙又分明是个慷慨豪爽，良善大方的富户。这位朱庄主，到底是个什么样的人呢？作者有话要说：王家兄弟：这位朱庄主，到底是个什么样的人呢？答：是个妄人。第13章 阁下，是虞寨主吧？兄弟俩好好感慨了一番绝境逢生的喜悦，王仲奇的肚子突然咕噜咕噜叫起来。他赧然道：哥，我饿了。他们其实已经很久没吃过东西，饿习惯了也就忘了饥饿的感觉。如今心中大石落地，久违的感觉又被唤了起来。然而即便要问朱瑙借粮，也得等两日之后。若是往常，王伯正大约就去偷窃了，可眼下有了盼头，他也不想再做那样的事。走吧。王伯正牵起弟弟的手，我们去山里找点野菜野果，再熬两天就好了。王仲奇用力点点头，准备跟哥哥一起离开，走之前他又看了眼队伍，突然一愣：哎，刚才那个个子高高的人不见了。王伯正扭头一看，方才那个高大的男子果然已经不在了。然而他们兄弟俩并不知那人究竟是谁，也只觉得有些奇怪，并未多想，兀自觅食去了。此时此刻，朱瑙、程惊蛰和刘奇正在前往药铺的路上。今日又进了一批进货，朱瑙要亲自去验看。一路上，刘奇都在长吁短叹。他叹气叹得太多，惊蛰终于忍不住问道：刘掌柜，你怎么了？刘奇别扭地看了朱瑙一眼。朱瑙笑眯眯地问道：刘掌柜，你手里还有多少麦秸？刘奇一惊。先前朱瑙囤积麦秸的时候，全城商贾都在想办法打探消息，想弄清他这么做的缘由。其实无论谁来问，朱瑙都是一句话他要买田地养牲畜，麦秸是用来沤肥喂猪的。只是当时他说这话的时候没有一个人当真。别说外人，就算是刘奇都不相信。所以刘奇也跟其他商人一样偷偷囤了些麦秸，想等待时机发财，只不过他的财力比不过城中众商，囤的也不多。这件事他没好意思告诉朱瑙，怕朱瑙斥责他有私心。没想到朱瑙虽然不说，其实全都知道。惊蛰很诧异：刘掌柜也囤麦秸了？亏了吗？如今全城人都知道朱瑙买地募佃的事，麦秸的价格一泻千里，又成了放在路边也无人取用的东西。刘奇连忙摆手：没有没有，我早卖了。朱瑙问道：赚了？刘奇摸摸耳朵，赧然：赚了一些的。朱瑙笑笑：那就好。刘奇身为朱瑙手下掌柜，虽不能尽知东家心思，但总能比旁人早些知道东家的决定。他私囤麦秸囤得早，得知朱瑙有意购买田庄后卖的也比别人早，非但没亏，其实赚了不少。刘奇见朱瑙似乎没有因此不高兴，不由松一口气。朱瑙问道：刘掌柜为何长吁短叹？刘奇有些不好意思：我说来惭愧，替东家做事以前，我总觉得自己是个聪明人，可跟了东家以后，我常常觉得自己愚笨不堪，从来弄不明白东家想做什么。朱瑙挑眉。刘奇问道：我不明白，东家为什么偏偏买了那王家庄呢？那里，毕竟，实在，你知道朱瑙想了想，给了个无懈可击的理由：那里便宜啊。刘奇：便宜的确便宜，这么大的田庄，搁从前能要十倍的价钱。可纵使再便宜，敢在隆城山脚下买田庄，也实属艺高人胆大。这个理由就姑且认了。刘奇又换了个问题：那，东家为什么把田租定的这么低？还要给佃户借贷，不收息钱。朱瑙好笑地看他一眼：你刚才不是觉得王家庄不好吗，现在又嫌田租定低了？刘奇：他们是商人，掏钱的时候当然要百般挑剔，所以他才嫌那王家庄弊端太多，买得不值当。可到赚钱的时候，他又觉得田庄百般卓越，所以又嫌给佃户定的租金太少。朱瑙道：你也知道隆城山险恶，若不把租金定低一些，募不到佃户。不可能！刘奇想也不想就反驳道，那王家庄的确山贼多了些。可如今地主哪个不是十抽四五？东家便是抽个二三成，也一定有佃户愿意来。毕竟今年流民那么多，他们没有别的选择。朱瑙不置可否。刘奇道：这田租也好，息钱也好，只消算一笔账就清楚。佃户一年能收多少粮食？养活一户人家一年要吃多少粮食？官府一年要缴多少税？这多出来的，就是地主的。东家未免过于宽厚。程惊蛰听了这话，立马双眉紧锁：刘掌柜，照你这么说，农户辛勤劳作一整年，到头来自己一点余粮也不该剩？他就是农户出身，看不惯地主和官府对农户的盘剥。照刘奇方才的算法，俨然是要把佃户榨得干干净净。刘奇道：程老弟，这可不是我一人想的。何况，就我这算法，还得是聪明的地主和官吏才能想得到。不聪明的，根本不管佃户死活。要不然哪来那么多流民和山贼呢？程惊蛰一时无语。朱瑙淡淡道：这几分田租又能有多少，与穷人较这劲，倒不如从有钱的人那里挣还来得快些。刘奇一愣。他看看朱瑙，又看看惊蛰，忽然想到什么，却又不敢相信自己的想法。他诧异道：东家该不会是想行善积德吧？朱瑙还没说什么，惊蛰又不高兴了：公子行善积德怎么了？刘奇：这还真不能怪他。他跟着朱瑙干了两年，朱瑙在赚钱一道上简直天纵奇才。可俗话说得好，无奸不商，无商不奸。心太善的人根本赚不到大钱。以前他可没从朱瑙身上看出过心慈手软的特质来。当然，经商者若能赚取善名，从长远计，于生意亦是有好处的。刘奇便以为朱瑙打的是这个主意。他仍感不解：如果东家想要行善积德，先前发洪水的时候，何不索性开仓放粮，赈济灾民呢？田庄买来还得打理，还得想办法对付山贼，朱瑙收的租又低，不知多少年能赚回本来。如果直接送钱送粮，更容易博个好名声，省下来的功夫以朱瑙的本事多少钱也赚回来了。朱瑙道：开仓放粮？刘掌柜，你若是城里其他的商人，你会怎么做？你若是普通百姓，你会怎么做？你若是没领到粮的灾民，你会怎么想？你若是为官者，你又会如何呢？刘奇愣住。这些事情他倒是没想过，如今朱瑙一说，他才发现若真要实行，简直难关重重。且不说此事需大量人力物力，而且很难保证粮款能发到灾民手里。他若是其他商贾，他恐怕会派人冒领，并且买通发放钱粮的伙计谋私；他若是普通百姓，也会想法冒领，毕竟老百姓的日子即便没有灾民那么苦，也着实不好过；他若是没领到赈济的灾民，必定会怨声载道而且，他若是为官者，恐怕会心生嫉恨，趁机为难。这么想来，此事费力不讨好，能不能赢得善名两说，搞不好还惹一身骚。低价卖粮也是一样的道理。当时朱瑙囤粮抬价，背地里被许多人戳着脊梁骨骂他为富不仁，唯利是图。实则刘奇最清楚，朱瑙卖的粮还真不是最贵的，他出售的粮食常常被其他商贾收走，加一道价再转手牟利。朱瑙之所以赚的最多，无非是他囤粮最早。说到底，开仓放粮也好，赈济灾民也好，这不该是一个商人的事，而是官府的事，是朝廷的事。除非朝廷出面主持，颁布相关法令，不然此事实在难以施行。刘奇怔怔地看着朱瑙，不知该说什么。连他也开始困惑了。他跟了朱瑙两年，却仍看不明白。这到底是个什么样的人？就在此时，惊蛰忽然停住脚步，抬起胳膊将朱瑙护到身后。谁在那里？！出来！他对着巷口拐角处厉色道。刘奇吓了一跳，连退两步。朱瑙向那拐角处望去。不片刻，一个高大的男人从墙后走出来。惊蛰警惕地瞪着他：什么人？！男子并不出声，平静地看着朱瑙。朱瑙打量他片刻，忽道：刘掌柜，你先去吧，我过会儿再来。刘奇左右看看。那陌生男子虽看起来不好相与，但似乎也没有恶意。既然朱瑙这么说，他就赶紧走了。刘奇离开以后，朱瑙才笑眯眯地开口：阁下，是虞寨主吧？作者有话要说：寨主不是cp，是小弟啦。第14章 天下至善与天下至恶虞长明眯了眯眼，道：你认得我？以前不认得。朱瑙悠悠道，不过现在认得了。虞长明眉峰微耸，看朱瑙的目光多了几份寻味。惊蛰听到虞寨主三字颇为吃惊，仍保持戒备姿态。朱瑙道：惊蛰，虞寨主都不紧张，你紧张什么？