皇后扶着秋圆的手慢慢悠悠走进暖阁内，问道：“本宫安排的事，都打点妥当了么？”
秋圆信心十足道：“都已经妥当了。永和宫的菜样都是旖妃亲自监督安排的，等御膳房那一将所有菜都做好，芝露就会进御膳房悄悄将那东西放进颐嫔的汤里。”
皇后目光呆滞，忽地闪过一丝明亮：“那就好。只要颐嫔生不出孩子，旖妃不那么势大，本宫也就安心。”
秋圆忙道：“这旖妃善妒，竟然嫉妒颐嫔恩宠，害她生不出孩子，真是心思阴毒。皇后娘娘一定要借此好好料理她，整肃六宫纲纪。”
皇后仰首望着窗外的桂花树上喜鹊啼叫几声，心中凄楚不已。
临近宴会，芝露慌张兮兮的来到御膳房中，管事的瞧见，便道：“芝露姑娘怎么来了？”
芝露掩饰着心虚，故作傲然道：“这个点儿永和宫要上的菜都做好了吧，皇后娘娘惦记颐嫔娘娘来自湖湘，喜欢吃辣，特叫我来看看颐嫔娘娘桌上的菜。”
管事的领着芝露到颐嫔的煨汤炉子前，道：“颐嫔娘娘桌上的菜就在这儿，御膳房也惦记着颐嫔娘娘爱吃辣，所以菜都是单独做的。芝露姑娘有什么要求的尽管吩咐奴才。”
芝露笑了笑：“行了，我自己再看看，你去忙你的吧。”
芝露看着管事的离开，又左顾右盼四下无人注意，这才忙不迭从袖口掏出一包粉末，揭开盖子倒了进去。
很快到了正午，嫔妃们都换了吉服，戴着钿子和三钳耳坠依次都入座了永和宫中，嘘寒问暖一番后，皇后便笑道：“今日是本宫的千秋家宴，诸位妹妹不必拘束。”她见懽贵人神色木讷，便关慰道：“懽贵人，本宫知道你痛失孩儿。可作为皇上的嫔妃，你需要振作起来，以后总还能再为皇上生下龙嗣。”
懽贵人神色倦怠，象征性地点了点头，宸妃便道：“今日皇后娘娘千秋，这样大喜的日子是该贺一贺呢，提这些不开心的做什么呢？皇后娘娘，臣妾们送的礼，您可都还喜欢吧？”
皇后微笑道：“礼轻情意重，何况妹妹们送的礼那样贵重，本宫当然喜欢。”
毓嫔亦忙道：“皇后娘娘喜欢就好，咱们做嫔妃的，只盼着皇后娘娘高兴，咱们看着也觉得吉祥。”
恩贵嫔抬起袖子掩着唇喝下一杯酒，赞许道：“这酒是百桃园里的桃花做的桃花酿，味甘而清甜，最适宜女子饮用。难怪皇上和太后器重旖妃，臣妾倒觉得这菜品安排得几为不错。”
皇后不知是否是笑，她唇边的皮肉微微触动了一下，赞许道：“旖妃是很不错，也很能为本宫分忧。这千秋宴的事本应该是本宫自己安排，奈何本宫身子未愈，缠绵病榻，许多事情力不从心。也只能由旖妃代劳了。”
舒和敬皇后一杯酒，又见皇后面上厚厚的一层脂粉也难掩病色，不觉低下头道：“多谢皇后娘娘夸赞，臣妾并没有帮上什么忙，而且这些事也都是臣妾的分内之事，皇后娘娘不必如此客气。”
璟愿与舒和对立而座，早因皇帝释她禁足一时懊恼不已，如今又总觉得舒和事事压在自己头上，便道：“旖妃妹妹倒是有能耐啊，禁着禁着足就被放出来了。只是证据尚未查实，宫中仍旧流言如沸，旖妃妹妹出门还是得万事小心呢。”
舒和冷笑一声，面上挂着喜悦之色：“再怎么说那也是皇上信任与厚爱。本宫倒是要感谢宸妃，这么多年了，你还是一如既往地看得起本宫，变着法子磨砺本宫。”
恬常在忙辩解道：“旖妃娘娘可真会说笑，宸妃娘娘关心您爱护您，怎么就成了磨砺您呢？”
舒和轻哼一声，倒也平和：“是么？那就多谢宸妃和恬常在，这么关心本宫，今日是皇后娘娘千秋，咱们在这儿拌嘴也不合适。”
皇后肯定道：“旖妃说的是啊，诸位妹妹放开用膳。一会儿本宫还在漱芳斋约了戏台子，请各位妹妹一同去听戏。”
懽贵人笑靥如花：“皇后娘娘厚爱，臣妾却之不恭了。”
“小主儿！小主儿！您怎么啦？您可别吓奴婢啊。”玉壶吓得尖叫起来，众人才发现是颐嫔腹中抽痛，直接从凳子上滑下，瘫倒在了地上。
坐在颐嫔旁边的依月看着地上一摊血，惊得霍地站起来：“皇后娘娘，旖妃娘娘，颐嫔下红了！”
皇后一时怔怔地哑口无言，舒和当机立断道：“皇后娘娘，怕是还要借您的永和宫西配殿一用。”她当即下令道：“快去宣太医，速把颐嫔扶进西配殿。”
皇后忙跟着道：“其余人先回自己宫里，这里本宫和旖妃照看就行了。”
众人好奇不已地退了下去，冯太医和皇帝也迅速赶来。皇帝急忙问道：“颐嫔怎么啦？”
玉壶忙哭道：“回皇上，我们小主儿方才在用膳。桌上那道剁椒鱼头做的极好，小主儿便贪嘴多吃了几筷子，谁知小主儿突然腹痛，下红不止。”
殿内女子的声音十分惨烈，冯太医出来回禀道：“皇上，颐嫔娘娘这是被人下了红花，而且分量不轻，伤及了娘娘的宫体，怕是以后难有子息了。”
皇帝正欲发怒，却被皇后指着舒和呵斥道：“好啊旖妃！你好大的胆子啊，你竟然敢做出这样伤天害理的事情！”
舒和不意皇后说出这样的话，只觉得懵懵的，她定了定神，丝毫不慌道：“皇后娘娘您在说什么？臣妾就听不懂了，您说臣妾做伤天害理的事，臣妾做了什么事了？”
皇后怒目圆睁道：“千秋宴的菜品都是你安排的，一定是你忌惮颐嫔，所以给她下了红花，做出了这等伤阴鸷的事对不对？”
舒和觉得不可理喻，苦笑道：“臣妾害颐嫔？臣妾平白无故的害颐嫔做什么？皇后娘娘，您下定论之前可否先查明事情的真相。”
“还用查么？肯定是你一手排布的。”皇后忙跪下向皇帝请旨，理直气壮道：“皇上，您一定要好好处置旖妃，不能再纵容这样的恶妇在宫中横行了！”
皇帝语气冷冷的：“皇后你别失了分寸，事情尚未查实，怎么就是旖妃做的了？”他安抚舒和道：“旖妃啊，你也别激动。朕相信不是你。”
舒和十分懊恼，忙道：“皇上，臣妾今日无端受此冤屈。这件事情必须得赶紧查实，还颐嫔公道和臣妾清白。”
皇帝吩咐道：“把今日布置永和宫膳食的厨子都唤过来。”
很快，御膳房的厨子便来到永和宫中。皇帝斥责道：“颐嫔的菜里被人下了红花，这是怎么回事？”
那掌事的吓得一哆嗦，忙推脱道：“皇上明鉴！皇上明鉴！奴才不知道啊，这今日永和宫的菜都是奴才带着底下的小厨子们亲自做的，所有菜的用料奴才都是反复小心检查过的，不可能被人下东西啊！”
舒和问道：“那本宫可曾进了御膳房或是吩咐人下了红花？”
掌事的忙摇头：“没有啊，旖妃娘娘和她身边的人并没有踏足御膳房啊。而且今儿掌厨布菜的八名徒弟都是奴才信得过的人，也不可能有谁会与哪个宫的娘娘们勾结的。”
皇后又道：“这御膳房的菜做成成品以后送到永和宫经了太多人的手，旖妃一定是在这个途中做的手脚。”
舒和不慌不忙道：“皇后娘娘，您让臣妾替您布置千秋宴，臣妾格外重视。因为怕菜最好以后凉得快，所以这才从坤宁宫调了腿脚最快的侍卫亲自护送。这众目睽睽之下，又怎么能下得了东西？”
掌事的忽地想起来什么，不解道：“奴才记得今日只有皇后娘娘身边的芝露来过，还说什么要看看颐嫔娘娘的菜是否够辣。”
皇后忙慌张道：“你胡说什么，芝露一直在本宫身边伺候，怎么会去御膳房？你说，是不是旖妃指使你这么说的？”
“这哪能呢，咱们御膳房上下可都看见了芝露姑娘啊。”
皇后吓得忙看着秋圆，秋圆眨眨眼睛，皇后便忙指责芝露道：“芝露！是不是你，是不是你要谋害颐嫔，嫁祸旖妃！”
芝露登时便气恼了：“皇后娘娘您怎么能这么说呢？奴婢对您忠心耿耿，您吩咐什么奴婢就做什么。可奴婢没想到，您竟然这般冷心，指使完奴婢就要推奴婢一人下水！”
皇帝眼里的寒气越来越深，望了皇后一眼，冷道：“皇后，是这样么？”
皇后慌不择言，一时语无伦次：“不是啊，皇上。不是这样的，臣妾不知道啊。”
皇帝目光直逼芝露：“你把话说明白些，若有隐瞒，即刻拉出去打死！”
芝露俯身叩首：“皇上，奴婢并未料到皇后娘娘是这样的人，那奴婢也只能不义了。是皇后娘娘忌惮颐嫔娘娘将来生下皇子威胁到自己的地位，所以安排奴婢在颐嫔娘娘的膳食里加入红花，还想栽赃给旖妃娘娘。”
舒和冷笑道：“皇后娘娘，臣妾自问自己平日里对您恭恭敬敬，恪守一个嫔妃的职责。臣妾不明白臣妾到底哪里冒犯了您，您要这样栽赃臣妾，还要连累无辜的颐嫔。”
皇后吓得眼皮泛白，竟直直晕了过去。
秋圆爬着到皇帝脚下，哭诉道：“皇上，这不关皇后娘娘的事，是奴婢做的，您要罚就罚奴婢吧！”
皇帝一脚踢开，嫌恶不已，只觉得十分恶心：“拉这个毒妇去养心殿，朕倒要问问这个毒妇怎么想的！”
他安抚舒和道：“舒和，你不必理会这样龌龊无耻之人。”又吩咐道：“务必给朕医治好颐嫔！”