季康子入宫面君，把冉求留在官署中。叔孙州仇和孟懿子正在一起闲聊，州仇忽然瞥见冉求，高声把他叫过来问道：“夫子将如何应战？”
冉求回答：“君子有远虑，小人不知。”
孟懿子沉下脸说道：“国有大难，你又是夫子的股肱，夫子的想法你会不知道？为了国家安危，你必须告诉我们！”
冉求这才说道：“小人不敢多言，是考虑到您能否理解小人的意思。小人只追随恭敬侍奉社稷之人，其他一概不知。”
旁边的叔孙州仇叹气道：“我听明白了，你这是责怪我们不丈夫呀！”
孟懿子与冉求同为孔子门生，当然能听懂话外之音。他面露羞愧之色送走冉求，对叔孙州仇说：“敌军很快就会入境，我们不能再作壁上观了！季孙、孟孙，哪个不是周公后代、桓公子孙？兄弟不和不能影响国家安危，否则我们都会成为国家的罪人。”
叔孙州仇连连点头，两人退朝后就开始征集军队准备出征。
季康子亲率中军，孟孺子（孟懿子的世子孟孙泄）率右军，颜羽御戎，邴泄担任车右；冉求率左军，管周父御戎，樊迟担任车右。
冉求选定樊迟为车右时，季康子觉得他过于年轻（当时只有二十二岁），没有作战经验，因此劝冉求换个人。冉求说：“夫子多虑了，樊迟可以胜任，他是我见过的最能坚决执行命令的人。”
冉求要求左军士兵将武器全部由戈换成矛：这是因为矛比戈轻便，而且比戈更容易操控。他又命由三百名武城人组成的队伍为先锋队（武城人是全鲁国战斗力最为强悍的），由自己亲自指挥。
冉求真正担心的是孟孺子，因为孟孺子经常像个怨妇似的对自己的摊上的差事抱怨不已，厌战情绪非常严重。左军已经整装待发，消极懒散的孟孺子却连一半军队都没征集起来。冉求知道自己是不可能指望那个家伙出菜了，于是把军队带出雩门准备迎敌。
五日之后，孟孺子才带着军队慢吞吞开出城门。公叔务人（鲁昭公的原太子公为，他曾是反季氏的急先锋，事败后追随鲁昭公流亡，季平子死后被召回鲁国）虽然已经是年逾五旬的老人，但他依然乘着战车准备上阵杀敌。
出城之后，公为忽然发现一支手持简陋武器、身穿平民服装的民防队从身边匆匆经过。他们本来是从附近城邑征集起来、承担保卫曲阜内城任务的徭役。公为见领头的役长身材干瘦，须发花白，脸上皱纹密布，岁数比自己还大，他不禁失声落泪。他叫住役长，啜泣道：“徭役赋税纷杂繁重，当政者愚蠢无能，军士们消极怠战，国家如何稳定太平？我既然这么说了，就一定会尽我所能（战死疆场）！诸位自求多福吧！”
雩门外十里处有座小邑名叫“稷曲”，鲁军就在稷曲前面构筑防线。数日之后，齐师行进到稷曲对面十里处停下来。高无丕派使者向鲁军递交了战书，季康子表示同意，双方约定两日后交战。
齐使离开后，季康子又感到害怕了，他决定不与敌军展开对攻，而是以防御工事为依托抵抗进攻。冉求对此深感耻辱，但是又不得不服从命令。两日之后的清晨，齐师出营列阵，军士们却发现鲁军仍然缩在战壕后面不肯出营。