“什么大祸？”
刘锟咽了口唾沫，在刘老夫人几次眼神催促下道：“大姐，弟弟没用，又给你添麻烦了。”
然后，将欠了赌债和被人追着要债一事说与了刘氏。
“三万八千两？”刘氏惊的嘴巴合不拢，身体僵直，跌坐在榻上。
刘老夫人淌眼抹泪：“家门不幸，竟然出了这么一个孽障！我……我干脆打死他算了！”
说着，拿起拐杖就狠狠抽在刘锟后背。那一声声闷响，足可见下了死手。
刘锟不敢躲，生生受了这几拐杖。
刘氏还在发呆，万氏的一声尖叫使她清醒，赶紧去夺刘老夫人的拐杖。
“母亲，别打了，别打了……”
刘老夫人挣扎了几下，顺势把拐杖丢下，忍不住老泪纵横：“眉娘，我对不起你啊……”
还未说完，她就歪倒在椅子上，面色惨白，捂着心口，呼吸急促。
刘氏忙扑过去抱住刘老夫人：“母亲，您的心疾是不是又犯了？我……我去叫大夫……”
“不必。”刘老夫人抓住她的手，颤抖着道，“此事不……不能声张。”
刘氏急地哭出来，猛然想到：“药呢？您可随身带着药？”
万氏从怀里摸出一个白色小瓷瓶，拔下瓶塞，从里面倒出两粒黑色的小药丸：“在这里。”
刘氏随手端来一杯茶，伺候着刘老夫人吃下药丸，又不断给她顺气。
过了一刻，刘老夫人终于缓过来，勉强坐直身子。
刘氏哽咽道：“母亲，您现在好些了吗？”
刘老夫人点头：“好些了。”又伸出老枯树一样的手，抚摸着她的脸，“不要担心，我好还活的好好地，还能看着蔓儿和蕙儿出嫁呢。”
提到两个女儿，刘氏不禁悲从中来。她没有儿子，两个女儿也算是毁了，以后也指望不上她们。
她好像没什么路可以走，只能依靠娘家，还有……还有那个哥儿。
刘老夫人恍若察觉不到她的伤心处，明知故问道：“蕙儿今天又去陆家授课了？”
刘氏咬牙点头。
“哎，也不知蔓儿到底犯了什么错，亲家夫人怎么如此狠心，将蔓儿送到家庙去呢？许久不见她，我真是想她了。不然我豁出这张老脸，亲自去亲家夫人面前求求情，让蔓儿早些回来。”
听着是关心的话，实则一字字往刘氏心上扎刀子。
“母亲不必去。蔓儿她……她的确犯了大错。您若是替她求情，婆婆只会认为是我在您面前搬弄是非，她会更加厌恶蔓儿，觉得我教养不好女儿。”
刘老夫人心疼地道：“苦了你了。”
这四个字，让刘氏泪如雨下。
“好在还有刘家，有瞻哥儿，等瞻哥儿将来出人头地，你与蔓儿蕙儿都会有依靠。”刘老夫人好像看出刘氏察觉到了什么，非常识趣的没提起那个哥儿。
抱着刘老夫人哭了一会，刘氏咬咬唇道：“母亲，那个哥儿……他是不是……是不是……”
她说不下去了。
刘老夫人给刘锟使了个眼色。
只听见“啪啪啪”打耳光的声音，刘锟左右开弓，往自己脸上招呼。
“都是弟弟混账，都是弟弟混账……”
刘氏怔了怔，心中五味杂陈。
刘锟这句话，无疑是承认了那个哥儿是他和春娘的孩子。
刘锟不敢停下，很快，一张脸肿成了猪头。
刘氏大声道：“够了！”
刘锟膝行到她面前，悔恨又愧疚：“大姐，是弟弟对不起你。”
“你为什么要骗我，难道你没考虑到这件事被发现的后果吗？”
刘锟目光躲闪：“我……我是被人算计了。”
刘氏擦擦眼泪：“被人算计？”
深吸一口气，刘锟义愤填膺道：“我就是被春娘那个贱人算计的！当年刘家还没有太没落，我曾去倚红楼让她伺候过两次，后来听说她被人赎了身，我再没有见过她。然而有一天，我路过杏花巷，被她拦住去路，还让我去她家中小坐，与我叙旧。我怕在巷口纠缠被人发现，就答应了她。谁知，她竟然在我茶水里下了药，我俩就……后我才知道她这样做的目的。”
“什么目的？”
刘锟压低声音：“因为她想要个儿子，想利用儿子进侯府。可是妹夫一连生了六个女儿，都未有一个儿子，她怀疑是妹夫的问题，所以想……想借种。后来，果然生下一个儿子，妹夫喜不自胜，对她有求必应。”
刘氏盯着他：“就那一次，那个贱人就有了？”
刘锟昧着良心道：“当然只有那么一次。大姐，我又不是蠢人，侯府是什么人家，混淆侯府血脉，被姜家人发现我还要不要活了？而且还会连累你。大姐相信我，我不是有意骗你的，实在是春娘贪心不足，故意利用我生儿子。”
刘氏红着眼圈道：“你买下她也是怕她把这件事抖落出去？”
“当然。我总不能杀了她，瞻哥儿还要考科举，不能有个杀人犯父亲。”
刘老夫人见火候差不多了，又加了一把柴：“事到如今，为了你自己，为了刘家，只能将错就错。眉娘，庶子不会与你一心，甚至会恨你怨你，但是你的亲侄儿不会。将来瞻哥儿和那个孩子都是你的依靠。”
刘氏本来就没想将这件事抖落出来，再有刘老夫人的劝说，点头应了。
“只是春娘还在万金坊，若是她将此事说出来可不得了。”刘老夫人没将她要把刘清妍送去做抵押的事说出来。
毕竟这个行为实在是没人性，有损她在刘氏心里的慈母形象，万一刘氏觉得心寒，不再心甘情愿掏银子怎么办。
刘氏叹道：“母亲放心，给我些时间，五日内我尽量凑够这些银子。但是，弟弟千万不能再去赌了，下次我可拿不出这么多银子了。”
想到姜蕙以后出嫁时，她拿不出嫁妆，就心情焦躁。
就这三万八千两银子，她还要去偷偷到姜怀那里拿呢。
刘老夫人放了心：“听你嫂子说，妍儿与三姑娘去疏月庵了？”
刘氏冷笑一声：“亏她还是侯夫人呢，把女儿宠的不成样子，什么都依着她。这不，听说过几天疏月庵附近有庙会，让她娘家侄儿送她女儿去疏月庵了。可惜了我的蕙儿，自幼苦练琴棋书画，女红针黹，端庄贤良，现在的处境竟然还不如什么都不会的姜芫！”
刘老夫人和万氏都没说什么，在她们看来，巴不得刘清妍和姜芫交好呢。
姜芫几人先去了疏月庵将刘清妍带走，故意放出去宁国寺的消息，在外面绕了一圈又回到了疏月庵。
几人被带到一个院子：“几位施主就住在此处罢。”
刘清妍道：“今日之事，多谢静安师太了。只是连累您在佛主面前说谎。”
说来也巧，静安师太正是刘清妍遇到过的会医术的女尼。
静安笑道：“若是一句谎言能帮施主解燃眉之急，就算被佛珠怪罪也无妨。”
说完，便告退了。
刘清妍又郑重向姜芫和柳平舟道了谢，姜芫道：“刘姑娘不必客气。我来疏月庵也不只是为了你，主要是因为我想见识一下庙会的热闹。表哥，你现在回去吗？”
柳平舟望着远处高低起伏的青山：“姑母不放心你，我怎么能先回去呢？横竖我闲来无事，干脆与你们一起逛庙会好了。等明暄和阿濯从书院回来，我还能与他们炫耀一番。”
看着面前这个豁达爽朗又心地善良的年轻男子，刘清妍默默退后一步，又低下头。
转眼过去两日，明天就是庙会。
这一日疏月庵来了好多人，都是为了明天逛庙会。
午后，阳光不那么炽热，三个小姑娘在庵里四处走走。
前面传来一道声音：“三姑娘，好巧。”
姜芫回头，看到穿着白衫青裙的陆蕴蓁朝她招手，还催促旁边的男子：“大哥，你走快点。”
原来是陆维景兄妹陪着定国公夫人到疏月庵上香了。
姜菀小声道：“陆大姑娘与陆世子虽是堂兄妹，但感情与亲兄妹一样好。”
姜芫深以为然：“陆大姑娘自幼丧母，想来离不开定国公夫人的照顾，和陆世子关系好再正常不过。”
少倾，陆蕴蓁和陆维景就到了姜芫姐妹面前。
几人相互见了礼，陆蕴蓁道：“几位姜姑娘明天也要去逛庙会吗？”
“的确。”
姜芫余光扫了陆维景一眼，没想到竟然被发现了，她有些慌张，赶紧移开目光。
陆维景也收回目光，唇角勾起一抹几不可察的弧度。
陆蕴蓁欢快道：“正好，我与大哥明天也要逛庙会，届时我们一起好了。”
这样的邀请自然不好拒绝，姜芫颔首：“好啊。”
“明天庙会一定很拥挤，有大哥在可以护着……”陆蕴蓁瞥到陆维景的神情赶紧改了口，“我的意思是，我大哥手下的护卫身手都很厉害，届时可以保护我们。”