何清宁几乎是一瞬间就明白了元小姐的想法。
历来先贤出世,都有些异象为证。
汉高祖起义，便梦中斩了白蛇；唐太宗降世，就有了一龙戏宫。
至于多少为真,多少为假,这自然是人说了算。天象岂能开口，梦境又怎可自辩？
只要他们肯做，那就是他们的异象。
何清宁眼前发亮,又沉思片刻道：“我有一友,善察天象,何不借力而为？”
“也不须求别人。”元苏苏眼也不眨道,“我已找人看过，近日便有景星庆云的吉兆,定下时机,让他现于人前即可。”
上辈子,这次吉兆被地方官员汇报给陛下,龙颜大悦,得了厚赏。
元苏苏将日子记得很清晰，那日会有紫气浮现天边，云霞如同凤凰来仪。到了晚间,福星大亮,照耀楼城。
她是在方寸寺的钟楼上看见,那时楼下山道上的百姓，皆以为神仙降世,伏首惊呼,叩头不止。
元苏苏不信是什么吉兆。
几缕云彩而已，她读过古书《相雨书》，知道天气是自然变化,有其征兆；也读过《星经》，知道辰、岁、荧惑、镇、太白五星，也知道三垣四象一十八宿。
陛下收到地方官员马屁，便借占星官之口表明是自己的仁政，得了上天的肯定。
他也未必是信这些，只是他想让世人信罢了。
既然反正都是编的，那这次，扣在谢无寄头上又如何。
何清宁颔首，越想便越兴奋，补充道：“天象其次，重要的是做了什么事，叫什么人看见。”
江淮府的人、事那样多，怎么就能把吉兆扣在谢无寄头上？
这个话，还得一个在陛下面前说得上话的人，来亲自传递。
元苏苏拂袖，微笑说：“我已有了人选。”
和大皇子一同来的那个还未露面的巡按御史，就是他们这次的登云梯。
何清宁道：“洗耳恭听。”
元苏苏把前因后果详细讲了一遍，“……谢璩住在巡盐御史府上，又与指挥使相交，却与巡按御史不曾多加来往。他是来坐镇后方督察办案的，本应与巡按御史同出同进才是，谢璩素爱交友，不是这么不妥帖的人。”
她讲到自己的推测，“这位巡按御史，只怕与谢璩不睦，又或是性子不同常人，不为大皇子气度所折服，因而两人实在说不到一处去。”
刚硬坚直，不惧强权，不献媚讨好。这是元苏苏对都察院那些人一向的印象，尤其是被任命做巡按御史的，向来都有些历史轶事里刚直不阿的青天做派。
何清宁若有所思，随即奉承道：“元小姐对大皇子十分了解，观察入微，能见常人之不能见。”
“那倒也没什么，不过是人人都以为我是将来的大皇子妃，有什么事都不瞒我罢了。”元苏苏语气泰然，像是丝毫不觉得这话会给何清宁带来多大的冲击，只平静道，“我这是祸起萧墙，谢璩定然想不到。”
何清宁一时愕住。
元小姐说什么？
大、大皇子妃？
这差点又给他吓得坐下去。
他还以为，这位金尊玉贵的元小姐乃是李妃的亲眷，又或是曾有渊源，看上谢无寄毫无背景的处境，因而才愿意出手帮他。
可是她……
她竟然和，大皇子交好？
既然人人都认定她将来会做大皇子妃，那她还费心筹谋这些，是因何而起？
大皇子如今势大，她若想要尊荣，只消静待便可，何故要冒这样大的险？
何清宁呆滞地看了看谢无寄，又看看她。
谢无寄起来之后，因元苏苏说了那句“你且听着”，便一直安静坐在一旁，听着他们说话。
他身上裹着重重纱布，连手也包起。
人只草草清洗过，却仍看得出样貌出众，身型也还……
何清宁一时有些猜想。
略带恍然道：“元小姐是看上了无寄？”
谢无寄重重地以拳掩唇咳嗽起来，咳得脊背发颤，连背上的脊骨也凸起来。
元苏苏话在嘴里咽了一下，才闭眼忍下来，“那也不用说这么不着边际的话。”
何清宁没想明白还有什么理由能让她帮谢无寄对上大皇子，只能沉重颔首。
只是这关系不弄清楚，日后他们相处的时日还多，只怕生了误会。
而后，他又有了猜想，问道：“元小姐不想嫁人？”
若是不想嫁人，那也说得通。另立门户，分庭抗礼，便是她对这长辈强制的婚姻最好的报复。
这个何先生比寻常男人是稍稍明理些，但想法也十分受限。
元苏苏觉得要和他讲清楚。
“并不是人人都在意成婚与否。”她冷淡道，“我愿意扶持谁与我个人的喜好婚事没有任何关系，你会因为不想娶公主，便去动摇正统吗？”
何清宁愣着。
“同理，你会因为看上一个寻常女子，而背弃公主青眼，甚至转而扶持她胜过公主吗？”
何清宁这下无言。
“我想要权力，便只是想要权力，从何而来都没有关系。若我做皇子妃能掌权，那便做皇子妃；若做盟友也可，那便做盟友更好。”元苏苏思路清晰，毫不停滞，一路将何清宁说得不敢抬头。
“婚姻是手段，是联系，亦是同盟。唯独不会是我情难自禁，困囿己身于后宅；更不会是我的牢笼，使尽手段只为从中逃脱；它还困不住我。”
她最后哂笑道：“所有男人不都这样想吗？联姻只是借势的手段，喜不喜欢，有什么要紧；家中多了个不喜欢的男人，也自于我无碍。”
年过四十的何清宁，将头埋得深深的。
他脸上发红，一时烫一时冷，竟为自己的浅薄，而感到难以适从的愧疚。
他自认并不是世俗轻视女子之辈，可听元小姐所说，才知自己所想已经固化。
是啊，她为何不能仅仅是为了扶持一个自己的势力登位？
目前的谢无寄，比起京中的两位皇子，都好掌控得多。
倘若是个男人来，不用对他说这一番话，何清宁也自会认为其有夺位之心，谋求从龙之功。
可偏偏就是因为对方是小姐，而这样想了……
“谢璩没有做对不起我的事，但他也不会因我而保守底线；我对谢璩亦并无宿怨，与他相争，也只因贪图权力而已。各有所求，没什么好说的。”
元苏苏冷淡道，“我并不是非要有苦衷才行事的人。”
她也不屑，为自己找个仁义的借口。
权欲就是权欲，争夺就是争夺，何必要将自己立作弱势。
她担着未来大皇子妃之名，暗中扶持谢无寄，那又如何呢？
准谢璩利用她的家世，便不准她利用谢璩的消息吗？
若谢璩要真是输在她手上，那也只能怪他不防人，轻视她是女孩，认为她只会依附信赖于他。而不曾想过，她元苏苏的想要的，从来不是能轻易打发的。
况且，这次山匪的事，早让谢璩在她这里沦为需要戒备之人了。
何清宁久久低头。
最后，叹道：“元小姐心有大志，我辈浅薄不能及。”
元苏苏自然很喜欢听这些奉承话，只是听多了也无益，说：“我素性强势任性，何先生缜密，自然有诸多能提点我的地方。”
说到这里，她才想起完全把谢无寄忘了，转头看过去。
察觉她的目光，谢无寄抬头来，含蓄向她顿首。
“承蒙贵人青睐。”他声音嘶哑，敛目温驯地扣着衣裳，将裸露的脊骨收进衣袍，似乎一点反骨也没有，“我身无长处，愿为贵人，效犬马之劳。”
元苏苏看了他一会儿，实在没有看出异样。半晌，嗯了一声。
不知道为什么，她觉得谢无寄虽然认真在听，但心思好像并不在刚才这句话上。
倒像是在回刍前面的哪句话，因而有些思虑重重的样子。
……甚至，还似乎隐隐有些欣然。
乃至是愉悦。
虽然如今他已不是那暴虐病态的样子，但这不合时宜的情绪，还挺让人毛骨悚然的。
元苏苏皱眉，也不知道说了什么话让他看起来这么奇怪。
何清宁看了看，只识趣地拱手道：“只怕元小姐和无寄还有些要事要谈，我先告辞，等需要我时，再来唤我即可。”
元苏苏点头，叫人送他出去。
谢无寄在此时才突然出声喊道：“老师。”
何清宁顿住，和蔼地看向他。
他道：“明日再见。”
何清宁点点头，并不知道这句话包含了多少的情感，又是时隔了多少年月，才能重新对他说出。
他说：“好，明日再见。”
何清宁一出了门，便再也忍不下急不可耐的心情。
他叫了林护卫，嘱咐道：“麻烦快些把我送到。”
他得立刻回何府，把那封秘信找出来，送到元小姐处藏好，以后还有大用。
还有师门的种种关系，前来拜访的旧友，以及前些日子荐书去的那家，都需要即刻解决了。
……
堂内，就剩下元苏苏和谢无寄两人。
她终于摘下幂篱，透了这一口气。
元苏苏皱眉站着，便任谢无寄安静地系着袍带。
她这厢雍容繁复，挺拔而立；而谢无寄病弱苍白，衣着单薄，还显出一股逆来顺受的样子，看起来怎么像是她凌虐了他似的。
她并不在意看见谢无寄衣衫不整，而谢无寄本人好像也不在意在她面前如此狼狈。
元苏苏目光往下看了看，说：“你想问什么？”
平白无故要扶持他夺位，自然是有利可图。她知道谢无寄疑惑，等着谢无寄问明白自己的目的，让他好忠心地为自己所用。
谢无寄顿了下，也静默了片刻。
元苏苏本已准备好和这个心机很深的人做一场交锋，气势已经备足，打算先入为主。
却没想谢无寄默然片刻，问道：“贵人知道我名字的来历？”
元苏苏话到嘴边，一噎。
她眉头动了动，什么东西，这是在问什么？
她闭了下眼，平下心绪说：“听内宫老人说的。”
谢无寄身上的那种愉悦感似乎更加明显了，诡异得很。
他甚至非常难得的，压抑不住想要笑起来。
是这样啊。
是这样啊。
知道他名字来历的，只有那位后来服侍在他身侧，又被元苏苏救下的老仆。
只有那位老内侍会告诉她这些事。
而她记住了。
谢无寄从没想过。从前世，到这一世，一向如此。
他一向以为，元苏苏心上绝不会留下任何与自己相关的事。她眼里从来留不下任何人，对任何事，也大都不以为意。
……原来她注意过他名字的来历。
她注意过，与他有关的传闻。
原来元苏苏不是什么也不在意。
那他在元苏苏心里是什么样子的？
他十分想知道。
是模糊的，还是清晰的，有标记的。
这个认知，让谢无寄心脏涌出难言的情绪，有如实质一般往下分泌。
他感到愉悦。
十分的，芬芳的愉悦。
有许多执念和剧痛，似乎都被这个刚知道的消息消解去了大半。而他身上的纱布还沁着血，这样的愉悦，就显得分外的诡谲。
元苏苏以后会不会了解他更多？
会不会以前，其实也知道关于他更多的事。
谢无寄太想笑了，只是此刻还不能笑出来，只能忍着，忍得他伤口剧痛。
他要让元苏苏知道，他是多好用的一把刀。
如臂挥使，杀人无形。
只要有他这把刀就可以了，其实不需要别人的。
谢无寄嘴角放平，将愉悦收敛了敛。
他低眉顺眼，说道：“好。”
元苏苏也不想管他在高兴什么了，她不在乎，只公事公办地别开眼吩咐道：“我如今是不能把你留在我院子中的，我买下了安平街后面的一座宅子，你能起身了就和你老师一起搬过去，我会叫人看着你们。”
“多谢。”
“区区几百两银子，算不得什么谢。”元苏苏淡淡说，“你日后报答我的地方，还多着呢。”
谢无寄颔首微笑。
“对了，李府那边，”元苏苏顿了一下，想了想，“我不会再让你回去了，为免他们纠缠，先报个死讯，等我腾出手来再料理他们。”
“至于李氏……”元苏苏深思了一下，“我会派人暗中告诉她不要担心，她为人恭敬怯弱，不会声张。”
谢无寄又顿了下，问：“贵人也知道我长姐？”
元苏苏静了静，“布政使府上看见的，她对你挺好——不要再问我这种问题。”
又道：“你要是有心，多查查她的处境看她有什么难处。”
谢无寄敛首沉默。半晌，终于温声说：“好。”
等把这些琐事都安排好了，素采和春野才赶回来。
她们本在山下看庙会，并不知道消息，直到这边尘埃落定，护卫才去找了她们。
她俩心都快吓得跳出来了，一进来就赶紧请罪，左看右看小姐有没有事。
元苏苏放下袖子，说：“没事，只是扎穿了一个歹徒的脑袋，有点恶心。”
素采含泪拍着胸口：“小姐也太惊险了，若是我们在小姐身边，哪里用小姐自己来杀。”
“早晚也要杀，提前练了练手罢了。”元苏苏平静道，“我哪里能总是等着别人动手呢？”
她俩大赞了一番小姐英勇，又看向一边安静得毫无存在感的谢无寄。
一时……
有些尴尬。
前些天，她们还在四处打听这个人的下落，要把他送到小姐手上。
如今却……怎么在小姐屋里。
元苏苏正好，让她们去找护卫过来，一并告知了他们谢无寄的身份。
一时间鸦雀无声。
场面可以说是旷古未有，开天辟地的寂静。
而后，大家才尴尬笑着行起礼来。
“此事不能告诉元公爷，知道吗？”元苏苏在院中嘱咐道，“从今以后，我的任何事都不要私自告诉他。”
侍从们应是。
他们是元家从小培养到大的忠仆，只听从元家父女一人的话，别人无论怎么也撬不开口的。
只要瞒住了元公爷，那便一切都好说了。
黄玲和黄杨姐弟也在其中。
他们已是大为骇然。
元小姐，竟然敢在府上私藏了一个流落民间的皇子……
他们不敢揣测贵人的野心，只是紧紧低下头去。
元苏苏看了他们一眼，把他们叫过来，“黄玲，黄杨，你们进来。”
他们姐弟一人不知何故，只得忐忑地进了内堂。
谢无寄已穿着整肃，坐在一把精美的藤制轮椅上。
他背着正门口，看着堂内的一幅画。
身后，黑发披散，只在头顶束髻，以朴素的木簪挽着。
他们并不敢多看一眼，只是无声地垂眼下去。
黄玲恭谨地说：“拜见贵人。”
他们俩低头，元苏苏背对着，因而也就没有人注意到谢无寄听到这个声音那一瞬间，突如其来的片刻停滞。
“我以后要扶持他回京登位，他便是我说的那个会为你们黄家洗清冤屈的人。”元苏苏并不对他们隐瞒自己的野心，“你们只需知道，不论我做多么离经叛道的事，最后都离将你们黄家救出来更近一步，就行了。”
姐弟俩震撼许久，才终于反应过来，表明誓死效忠之心。
元苏苏很满意。
她觉得重生以来最好的事，就是跳过了看人这一步，直接便能知道谁可用，谁不可用。
谢无寄的大起大落，早已验明了身边人的品性。