“自前太尉郭禧死后，朝中再无敢言耿直之臣，今闻太后之言，这陈球为人倒是刚正不屈，不惧权贵，此人朕当征召入朝重用”，灵帝略加思索道：“今朝中廷尉一职空缺，朕即刻下诏任命陈球为廷尉，入朝为官，掌刑狱法典；而太尉刘嚣碌碌无为，朕决意罢免太尉刘嚣，征召桥玄为太尉，掌全国兵事，太后以为如何？”
“陛下不可操之过急，须循序渐进”，窦太后劝止道：“为免宦官有所不满，陛下可先征召桥玄入朝，再借桥玄之口，举荐陈球入朝，打消宦官疑虑。”
“太后思虑周全，就依太后之言”，灵帝恭声应下，与窦太后闲谈一阵，便带着宋贵人悄悄返回北宫。
待灵帝走后，窦太后唤来董萌，吩咐道：“董萌，自明日之后，你可多于宋贵人处走动，另可前去寻中常侍郑飒、董腾二人，看看他二人是何意！”
“太后，郑飒、董腾早对曹节等人不满，又与渤海王刘悝交往密切，这刘悝与王甫仇怨甚深，时常扬言要杀王甫泄恨，而刘悝之妻乃宋贵人姑母，或可加以利用”，董萌阴笑道。
窦太后闭眼思虑半晌，微微颔首，凶厉道：“哀家今日观宋婉言行，乃温顺谦恭之人，心机浅薄，可利用宋贵人内连郑飒、董腾，分化宫中宦官，外连宋家、刘悝，合力将宋贵人推上中宫之位，再寻机报仇雪恨，以慰我窦家几百口亡魂。”
“太后勿要动怒，以免伤身”，董萌见窦太后情绪失控，恨意直起，赶忙劝慰一番，依着窦太后指令，寻得中常侍郑飒、董腾游说起来。
三人相谈良久，董萌暗暗道出来意，董腾轻笑道：“董萌，你何必这般扭捏！你今日前来，不过是试探我二人心意，况且你的来意，我二人早已心知肚明。”
“哼”，郑飒冷哼一声，怨忿道：“当年窦武之乱，若不是杂家事先获得密奏，告知宫中诸位常侍，曹节焉能捕杀窦武；而今倒好，他曹节、王甫等人权势独揽，杂家不过封赏些许食邑，杂家怎会缺这点封赏。”
董萌逢迎道：“郑常侍所言甚是，平定窦武之乱，二位当居首功，封赏应在曹节之上，怎奈曹节奸诈狡猾，难容他人分功受赏，我亦替二位不平。”
“啧啧，你今日前来，不会只是为了给我二人抱不平吧！”郑飒笑道。
“呵呵，郑常侍智谋超群，在下就直言不讳了”，董萌笑嘻嘻问道：“宋家女方一入宫，便受封贵人，深得陛下宠信，二位以为这宋贵人如何？”
董腾赞赏道：“这宋贵人不似宫中其他妃嫔，端庄贤淑，待人宽厚，更重要的宋贵人独得陛下宠爱，当有皇后之资，日后当好生结交才是。”
“实不相瞒，在下此后窦太后久了，方才后悔莫及，那老妇恐再无出头之日，在下如今只求觅得良主而侍，求个封侯拜爵，享受几日荣华富贵”，董萌摸着下巴，阴笑道。
“此言在理，我二人倒也想投效宋贵人，谋个好前程”，郑飒赞同道：“况且渤海王乃宋贵人姑父，我二人与渤海王有些私交，若是合力为宋贵人效力，助宋贵人登上后位，掌控后宫诸事，到时还怕曹节、王甫之流不成！”
“好，就依你之言，明日我三人于宫中拉拢心腹，暗中投效宋贵人，还须与宋家、刘悝处多多往来，以为援手”，董腾点头道。
三人议定之后，当即各回殿中，招引心腹，悄悄前往宋贵人处拜见，又差人交好典客卿宋酆、渤海王刘悝，围绕着宋贵人，暗暗结成一党，密谋诸事，宫中暗流再度涌动。
几日后，灵帝忽而登殿问政，待朝事议定之后，众臣正准备等灵帝一声‘退朝’，各自回府歇息时，灵帝久久不语。曹节不时眼神催促灵帝退朝，然灵帝不为所动，静坐不语，饶有兴趣的打量着殿下群臣。
良久之后，正待众臣左顾右盼，张头接耳之时，灵帝突然开口道：“众位爱卿，今日朕还有一事要说，还请诸位稍安勿躁。”
“来人，取陨铁剑”，灵帝当即冲着殿外高喝一声，四名金甲卫士齐齐入殿，人人双手高高抬起，各自捧着一把利剑，四人四剑。
“诸位爱卿，朕于武库中觅得一块陨铁，坚不可摧，朕便以此铁铸造四把宝剑”，灵帝右手一挥，只听哐当一声，四名金甲卫士拔剑出鞘，伴随着一阵金鸣之声，各自舞动起来，顿时殿中寒光四射，纵横交错。
“试剑”，灵帝再度轻喝一声，四名金甲卫士单手执剑，肃穆而立，殿外又是进来四名金甲卫士，各执铁剑一柄，用尽全力，捉对相砍。
“哐”
四把铁剑与陨铁剑咋一相碰，铁剑应声而断，陨铁剑完好如初，灵帝大笑道：“果然锋利无比，开石断金。”
“恭贺陛下喜得宝剑”，众人亦是为之一惊，纷纷恭声贺喜道。
灵帝笑道：“诸位爱卿，这四把宝剑尚未取名，朕今日就将此剑赐名为‘中兴剑’，以小篆铭中兴之志于剑身，力图中兴我大汉，此乃朕必生之志，诸位爱卿愿否与朕共创大业？”
“陛下有此大志，乃是我朝之幸，老奴愿为陛下誓死效力，粉身碎骨亦不悔”，曹节轻笑不已，当先上前恭声道。
“臣等愿为陛下誓死效忠，开创盛世”，杨赐、袁逢、胡广、刘郃、刘嚣等人连忙叩首道。
“好，诸位爱卿平身”，灵帝顿时心生恼怒，强自笑道：“近日朕心中甚为不安，眼下羌人虽已平定，然边疆尚有不宁，而太尉之职关系国家兵事，万不可儿戏，须得贤良之才任用。”
太尉刘嚣心头一惊，紧忙抬首瞥向曹节，然曹节如老僧坐定般，闭眼不发一言。灵帝见曹节未发一言，面色一喜，佯怒道：“太尉刘嚣不知兵事，难当重任，朕决意罢免太尉刘嚣，另选贤能充任要职，以安天下。”
“陛下英明”，曹节这才淡淡回了一声。
曹节一发话，众臣立即纷纷上言罢免刘嚣，而太尉刘嚣一脸苦色，自发请罪道：“陛下，臣才识浅薄，难当重任，请陛下罢免臣太尉之职。”
“朕罢免刘爱卿乃是不得已而为之，今日刘爱卿之言，可见刘爱卿确是忠心之臣，朕定当厚待于你”，灵帝沉吟半晌，心知刘嚣乃是宦官死党，此番定要杀鸡儆猴，当即下诏道：“太尉刘嚣改任武都郡太守，还望爱卿不负朝廷厚望，为国分忧。”
“臣叩谢陛下隆恩”，刘嚣无奈叩首应命，灵帝这才满意，散朝而去，灵帝欣喜之余，将中兴剑赐予王越一把，借以拉拢王越，剩余三把挂于后殿。而刘嚣本已心灰意冷，后得曹节劝慰，心中宽慰许多，带着家小往武都赴任去了。
(本章完)